כשטום דאנדון רכש את פורטלנד טרייל בלייזרס לפני כחודש, הייתה התרגשות גדולה ואווירה של שינוי במועדון. בעוד הצפי היה לשינוי חיובי, כרגע לפחות, מסתמן כי השינוי הוא בעיקר שלילי - בעוד הבעלים הנכנס קיבל מספר החלטות מעוררות מחלוקת ונתפס כחסכן.
האירועים הבולטים ביותר שעוררו סערה בקרב האוהדים ועובדי המועדון כללו 3 מקרים מרכזיים - ההחלטה שלא לשלוח את שחקני החוזים הדו-כיווניים למשחק הפלייאוף אצל סן אנטוניו, ההחלטה לבצע צ'ק אאוט מוקדם לעובדי המועדון שהם לא שחקנים ומאמנים וההחלטה שלא להעניק לאוהדים חולצות חינמיות במשחק הפלייאוף הביתי הראשון שלהם מזה 5 עונות - והכל, כדי לחסוך בתקציב.
על מנת לנסות ולפזר את הערפל סביב התנהלותו החסכנית והלא טיפוסית של הבעלים הנכנס, העיתונאי ג'ייסון קוויק מה"אתלטיק" ביצע כתבת עומק ובה דיבר עם מספר גורמים במועדון בעילום שם.
"אם המעסה תעשה עבודה לא טובה על דני אבדיה?"
הוא התחיל וסיפר כי ביום המשחק מול פיניקס בפלייאין, טיאגו ספליטר היה מודאג מאוד - ולא בגלל המשחק. הוא היה מוטרד בגלל שהנהלת המועדון החליטה שהמעסה הראשית תצטרך לעשות צ'ק אין מוקדם מחדר המלון שלה - ולה לא היה איפה להעביר טיפולים לשחקנים.
בנוגע למקרה, חבר של המאמן הברזילאי שיתף: "אמרתי לו שהוא לא יכול להיות מרוכז בזה בזמן שהוא עומד לאמן את המשחק הכי חשוב שלו". אבל המאמן ענה לו בצורה חד משמעית: "'אבל אם המעסה תחליט שהיא לא רוצה לעשות עבודה טובה כי היא כועסת, ואז היא לא עושה עבודה טובה על דני אבדיה? אז זה משפיע ישירות גם עליי".
"אם זו תחילת הבעלות שלו, אתם הולכים לחוות מסע פרוע", אמר מקור בליגה שמכיר את דאנדון. "ההנחיה שלו הייתה 'למה אנחנו מבזבזים כסף? בואו נחשוב על זה בתבונה'", אמר מקור נוסף בקבוצה. "בעיקרון הוא אמר, 'בואו נדאג שדברים כמו מי נוסע למשחקים יהיו על ממוקדים על מי שצריך באמת להיות שם, לא על זה שיהיה נחמד אם הם יבואו".
"יש רתיעה ופחד בארגון"
קוויק המשיך וכתב: "עכשיו, אם יש פינה שצריך לקצר, דאנדון כבר מחכה מעבר לה, גם אם זה יעכיר את האווירה עבור הקבוצה. מה שאמור להיות זמן חגיגי עבור קבוצה צעירה שסוף סוף נמלטה מהתחתית, הפך במקום זאת לזמן של רתיעה ופחד קולקטיביים בתוך הארגון".
דבר נוסף בעקבותיו חטף אש הבעלים הנכנס הוא החיפוש אחר מאמן חדש וזול במקום טיאגו ספליטר, בזמן הכי חשוב של העונה. במקרה הזה, המקור טוען כי מדובר בדיווחים לא נכונים: "מכל הדברים שדווחו על טום, הדבר היחיד שלא נכון הוא עניין האימון, שהוא מנסה להשיג מישהו תמורת מיליון עד מיליון וחצי דולר. זה פשוט לא נכון. הוא דיבר עם כולם, וכמובן, חלק מהמאמנים שהוא מדבר איתם יהיו זולים יותר מאחרים. המטרה היא למצוא את האדם הטוב ביותר".
"כמות חוסר הכבוד שמתרחשת כלפי ספליטר היא מעבר לכל תיאור", אמר מקור בליגה. "זה כאילו כל יום שם חדש עולה. זה הדבר הכי אכזרי שנתקלתי בו ב-30 שנה פלוס".
"זה היה מראה רע, מראה נוראי", אמר מקור בקבוצה בנוגע לנידוי השחקנים שנמצאים על חוזה דו-כיווני: "אני חושב שהוא אמר לחבר'ה, 'אל תבזבזו כסף', והניחוש שלי הוא שהם לקחו את זה רחוק מאוד".
"אם דאנדון הבהיר דבר אחד בחודש הראשון שלו כבעלים, זה זה - אכפת לו יותר מניצחונות מאשר מדעותיהם של אנשים. הוא נשבע שישקיע כסף בסגל", כתב קוויק וחשף: "מקור אמר שהוא כבר מחויב לשלם מס שכר בעונה הבאה כדי להשיג כוכב - והוא דיבר בצורה עניינית על סלידתו מכך שיהיה פופולרי".
"לא אכפת לו מתדמית"
"אני חייב לומר לכם, אני לא חושב שאכפת לו בכלל ממה שאומרים עליו", אמר עוד מקור בליגה. "לרוב הבעלים אכפת. הם מבודדים את עצמם כי אכפת להם מאוד מהתדמית והפרופיל שלהם. לא אכפת לו - הוא אפילו לא נרתע מהדברים האלה".
מקור בקבוצה אומר שאדישות היא אחת מ"כוחות העל" של דאנדון - הוא לא מושפע בקלות מדעת הקהל: "הוא לא מתנצל. כל מה שמעניין אותו זה מה שטוב לקבוצה ומה גורם לה לנצח. מה שאומר שהוא יהיה בסדר לקבל החלטות קשות".
"אז אם זה אומר לספוג מכה ביחסי הציבור על כך שדרשו מצוות התמיכה לבצע צ'ק-אאוט מהמלון כדי להימנע מתשלום דמי צ'ק-אאוט מאוחר? הוא יעשה את זה" אמר מקור וחשף שהקבוצה בדקה את המספרים והעריכה שהיא תחסוך מיליון דולר בשנה הבאה - שישמשו לשיפור חוויית השחקנים.
"החולצות, דאנדון העדיף משהו אחר"
ומה בנוגע לעניין החולצות שלא יחכו לאוהדים על המושבים נגד סן אנטוניו ספרס? "נקודת המבט של טום הייתה - איך נקבל עוד יותר יתרון ביתיות?", אמר מקור בקבוצה. "הוא רצה להתנסות במשהו שיכול ליצור רעש. לדעתו 19,000 אוהדים שמנופפים במשהו כשהספרס זורקים עונשין. זה יותר טוב מחולצת טריקו".
לסיום, המקור שיתף את ה"אתלטיק" כי העתיד של פורטלנד תחת פורטלנד יהיה מוצלח: "הלב שלו במקום הנכון. הוא הולך להפוך את הארגון הזה למנצח, אני יודע את זה. אני יודע שבעוד שלוש או חמש שנים, אנשים יאהבו את זה - אבל במהלך 12 החודשים הקרובים, הם ישנאו את זה", סיכם.
