לפני שנה היו הרבה סימני קריאה סביב שון אבייב לקראת המעבר למכללות. הוא הצטיין בליגת אוברטיים אליט, הוכיח את עצמו כאיום משולש בהתקפה וקיבל זימונים לכל אירועי הנוער הגדולים כמו נייקי הופס סאמיט ומקדונלד'ס אול אמריקן. הוא הוסיף ואמר שהוא רוצה להיכנס לדראפט 2026 ושהראש שלו ב-NBA.
שנה קדימה וכל סימני הקריאה התחלפו בסימני שאלה. הוא התחייב לסינסינטי, שהייתה אמורה להתבסס עליו כשחקן המוביל לקראת הכניסה לדראפט, הלכה לכיוונים שונים ומעמדו דעך ככל שהעונה התקדמה. הוא סיים אותה עם 7 נקודות בממוצע בלבד, לצד 2.9 ריבאונדים, 1.1 אסיסטים, 33.5% מהשדה ו-25.7% לשלוש - לא קרוב להיות הכוכב שציפו ממנו. אז מה קרה לכדורסלן המבטיח?
אבוד על הפרקט
יש הרבה שחקנים שכיכבו בגילאי תיכון ומתקשים עם המעבר לקולג'. המסגרת השונה, המרחק מהבית, הטיסות, הלימודים במקביל, סגנון מאוד שונה ואינטנסיבי - לא חסרות סיבות. הירידה במעמד של אבייב משחקן חמישייה לקצה הספסל היא בעיקר מקצועית, אבל קשה שלא לתהות כמה זה נבע מהפן המנטלי והאישי.
על הנייר, השילוב בין סינסינטי לאבייב היה נראה מבטיח. הוא כיכב בקדם עונה בניצחון על מישיגן עם 15 נק' והגיע למקום ה-12 במוק דראפט של האתר No Ceilings בתחילת העונה, אבל הכדור הפסיק להיכנס לטבעת. הזריקות שלקח היו קשות ומחוץ לשטף ההתקפי, שחקנים אחרים היו צריכים לקחת יותר על עצמם וגם התרומה בשאר האספקטים של המשחק אינה תאמה את הרמה.
לא רק סקורר?
"אני מרגיש שאני צריך להראות לאנשים שאני לא רק סקורר. המאמן הראשון שלי לימד אותי לא להיות אנוכי ולמסור, ונהניתי מזה" אמר אבייב בחודש ספטמבר בשיחה עם שדר הרדיו בסינסינטי, דן הורד, "אני חושב שהקליעה שלי שמה את המסירה שלי בצל, אבל אני רוצה לעשות את המהלך הנכון בכל פעם".
אמנם מספרי האסיסטים שלו לא היו אמורים להיות מרשימים, אבל 1.1 למשחק היה מעט מדי. הוא שיחק והרגיש כמו תחנה אחרונה לאורך רוב הדקות. בשאר הזמן, כשלא נגע בכדור, נראה כמשוטט על הפרקט בחוסר רצון. רק ב-4 משחקים מתוך ה-24 ששיחק רשם מעל 6 ריבאונדים, וזה כשהוא בין הסמול פורוורדים הגבוהים בליגה (2.06).
איבד מומנטום
בסוף חודש ינואר, במהלך משחק מול אריזונה סטייט, ספג פציעה בברכו והושבת לחודש. בלעדיו הקבוצה ניצחה בחמישה מתוך שמונה משחקים, כולל ארבעה רצופים, בהם הקבוצה הידקה את ההגנה שלה וזה עזר לה להגיע למקום התשיעי בביג 10.
"אני שבור לב" אמר מאמנו, ווס מילר, אחרי שספג את הפציעה, "הוא הצליח להבין את הדברים שעושים כדי לנצח. הכישרון שם, כולם יודעים את זה, ועכשיו הוא התחיל להבין חלק מהדברים ולהיות יותר מרוכז בהם באימונים".
מתחיל מחדש
לא ברור מה צופן עתידו של אבייב. המאמן פוטר אחרי ההדחה בסיבוב השני של הביג 12, הוא נצפה קונה ארגזים בהום דיפו בעיר ואחיו אלי, שעזב את הכדורסל כדי ללוות אותו ולהיות הסוכן שלו, שב לישראל אחרי שחתם בחודש שעבר בעירוני נהריה.
לא חסרים שחקנים שדורגו גבוה ברשימות הגיוסים של המחזור שלהם ולא הצליחו בשנה הראשונה. ביוסטון של עמנואל שארפ נמצא אייזיאה הארל, שדורג גבוה מאבייב וסומן גם כוואן אנד דאן, אבל קיבל על עצמו תפקיד של שחקן ספסל מאחורי קינגסטון פלמינגס וצפוי לעשות 4 שנים אצל הקוגרס.
פורטל ההעברות של המכללות ייפתח ב-7.4 וייסגר 15 יום לאחר מכן. אבייב יצטרך להחליט היכן הוא ממשיך את הקריירה שלו. האם הוא יחכה לראות מי ימונה בסינסינטי? האם יש מאמן אחר ברמות הגבוהות שמוכן לתת לו צ'אנס? האם יהמר על עצמו ויירשם לדראפט ה-NBA וינסה להפתיע את כולם? כל צעד שלו נראה אפשרי.
