גם במגרש שופע בכישרונות העתיד של הכדורסל העולמי, שון אבייב, הפורוורד הישראלי-אמריקני, הצליח להטביע חותם. אבייב, שלראשונה בקריירה שיחק עם דגל ישראל על החולצה, ייצג יחד עם עומר מאייר ממכבי תל אביב (שבעה אסיסטים ו-0 נקודות) את נבחרת שאר העולם עד גיל 19, שהפסידה 124:114 לנבחרת ארצות הברית במשחק הראווה היוקרתי של "נייקי" – Hoops Summit.
אבייב, ששיחק דקות מוגבלות בשל הגעתו המאוחרת לטורניר, הצליח למקסם את הזמן על הפרקט והציג משחק התקפי מרשים. הוא קלע 11 נקודות והפגין מנהיגות, כולל רגעים שבהם כינס את חבריו במהלך הפסקות ודיבר אליהם כאילו היה שחקן ותיק.
"זו הזדמנות יפה לראות כדורסל ממקומות אחרים בעולם", מספר אבייב ל"ישראל היום". "סגנון אחר, צורה אחרת – זו הרגשה נהדרת עבורי לראות שחקנים מכל העולם".
המבט קדימה: סינסינטי ואל ה-NBA
אבייב, בן 18, צפוי להצטרף בקרוב למכללת סינסינטי מה-NCAA, אך מדובר בתחנת ביניים בלבד. התוכניות ברורות – עונה אחת במכללות, ואז להיבחר בדראפט של ה-NBA. "אני מתכנן להיות שם שמונה חודשים ואז להיבחר בדראפט. אני לא מתכוון להיות במכללות יותר מעונה אחת", הוא מצהיר בנחרצות.
למרות גילו הצעיר, אבייב כבר מצטייר כשחקן עם אופי של סקורר – כזה שיכול לייצר נקודות כמעט מכל מצב. יחד עם זאת, הוא הראה גיוון במשחק: שליטה בקצב, תרומה בהגנה ותקשורת חיובית עם הספסל והצוות המקצועי.
בניגוד למאייר, שמופיע לראשונה בטורניר יוקרתי בארצות הברית, אבייב כבר מסומן מזה שנים כעילוי בגילו. רק בתחילת החודש השתתף בטורניר מקדונלד'ס אול אמריקן, מהיוקרתיים ביותר לשחקני נוער בעולם, ולפני כן במחנות של אנדר ארמור ושל סטף קרי, שהתרשם ממנו במיוחד.
גם מאמן נבחרת שאר העולם בטורניר בפורטלנד, מארשל צ'ו, התרשם מאוד מאבייב. "הוא שחקן שעושה הבדל. הוא הגיע לפה בלי להתאמן עם השחקנים, נכנס לסיטואציה לא קלה, אבל השתלב מהרגע הראשון ועובד קשה מאוד. אני אוהב את האופי שלו".
"שון אתלט מצוין, הוא יודע לקלוע, הוא בטוח בעצמו – ואתה רואה מיד למה. אני חושב שהמשחק הזה נותן לשחקנים הזדמנות טובה לראות איך הדברים ייראו ב-NBA. זה סוג של מחנה אימונים לליגה הטובה בעולם", סיכם צ'ו.
"תמיד אייצג את ישראל"
אבייב אמנם מתגורר כבר שנים בארצות הברית ואינו דובר עברית, אך נולד בחדרה למשפחה ישראלית, ומדגיש כי אינו מתכחש לזהותו. "אני תמיד אשחק עבור ישראל, נולדתי שם – זה הבית שלי. הרבה דברים קורים שם עכשיו, זה מקום קטן. אני צריך להישאר חזק ולהיות בן אדם חזק עבור המקום שהגעתי ממנו".
למרות ההצהרה, ההשתתפות שלו בטורניר אליפות העולם עד גיל 19 בקיץ הקרוב עדיין בספק. "אני והמשפחה שלי עדיין מדברים על זה עם איגוד הכדורסל", הוא חשף בשיחה עם "ישראל היום".
