יומיים לפני הדרבי הגדול של אתונה, שחקני ואנשי פנאתינייקוס נפגשו היום (רביעי) לערב גאלה מסורתי. הבעלים דימיטריס ינאקופולוס היה מחויך ורגוע הפעם, ובאווירה הנינוחה הבטיח לקבוצה תמריץ מיוחד אם תזכה ביורוליג ובאליפות ויחד עם הגביע היווני תשלים זכייה בכל שלושת התארים: בונוס בסך מיליון יורו.
בנאום שלו אמר ינאקופולוס: "אני מאוד אופטימי. יש לנו את הקבוצה הטובה ביותר באירופה, את השחקנים הטובים ביותר באירופה, את האווירה הטובה ביותר באירופה, את האולם הטוב ביותר באירופה ואת המאמן הטוב ביותר באירופה. אני חושב שיש לנו את 'הטובים ביותר באירופה' בכל פרמטר".
הוא המשיך: "זו רק שאלה של זמן עד שבסוף העונה, השולחן שרובכם מכירים יכלול את שלושת הגביעים וכלנו נחגוג. ב-22 ביוני, יום ההולדת שלי, כולכם מוזמנים. נשים טקילה בגביע אחד, וודקה בשני וקוניאק בשלישי. אני מאוד אופטימי, אנחנו רוצים את שלושת התארים בשביל מיליוני אוהדים של פנאתינייקוס בכל רחבי יוון".
הוא סיים את הנאום עם ההבטחה: "לכולם יש בונוסים בחוזים שלהם. כפי שאמרתי אני מאוד אופטימי, אז מה שאעשה היום זה לומר לכם שאם בסוף העונה שלושת הגביעים יהיו על השולחן, בנוסף לבונוסים שיש לכם יהיה גם מיליון יורו ממני שיחולקו בין הנוכחים בחדר הזה. זה לא מהתקציב, זה ממני".
קללת הדרבי
פנאתינייקוס זכתה בתואר הראשון של העונה כשהניפה את הגביע היווני, אחרי ניצחון 68:79 בגמר מול אולימפיאקוס. עם זאת, לדרבי ביום שישי היא תגיע עם משקל כבד על הכתפיים: למעלה מחמש שנים ועשרה מפגשים רצופים בהם הירוקים לא מצליחים לנצח את האדומים במסגרת המפעל האירופי.
המשחק הקודם ביניהן העונה, שהתקיים באואקה, הסתיים בניצחון 82:87. 32 נקודות של קנדריק נאן לא הספיקו לקבוצה של ארגין עתמאן, מול 24 נקודות של סשה וזנקוב שסידרו לגיורגיוס ברצוקאס ניצחון גדול. ביום שישי ב-21:15 הן ייפגשו שוב, הפעם בהיכל השלום והאחווה בפיראוס. בטוח שיהיה שם לוהט מאוד.
