אמארי ביילי, הגארד היהודי שערך עשר הופעות במדי שארלוט הורנטס בעונת 2023/24, רוצה להפוך לשחקן הראשון שחוזר לכדורסל המכללות אחרי ששיחק ב-NBA. ביילי, שיחגוג בעוד שבועיים וחצי את יום הולדתו ה-22, נמצא העונה ללא קבוצה אחרי שנדד בשנתיים האחרונות בליגת הפיתוח.
הגארד, יהודי מצד אימו, שיחק עונה אחת במכללת UCLA לפני שנבחר במקום ה-41 בדראפט 2023 על ידי ההורנטס. בקיץ האחרון הוא היה בפנקסים של קבוצות מליגת העל בשל האפשרות לאזרחו, אך בינתיים נדמה שהוא רוצה להשלים מהלך חסר תקדים.
"אם הייתי ממשיך בקולג', הייתי עכשיו בשנה האחרונה", אמר ביילי ל-ESPN, "אני לא מתכוון לשחק במכללות בגיל 27, אבל עברתי לכדורסל המקצועני, למדתי שם המון ועברתי הרבה. אז למה שלא אוכל לחזור?".
ביילי הודה שרק בשנת 2025 החל באופן אקטיבי לחפש כיצד יוכל לפלס את דרכו חזרה לכדורסל המכללות, אך כי המחשבות הללו היו בראשו מאז שנבחר בדראפט. הוא טען שעשה כמה טעויות כבן 18 ב-UCLA, ושעדיין היה לו מה להוכיח ברמה הזו.
המאבק המשפטי - והתקדימים
השחקן שכר את שירותיהם של סוכן ועורך דין לקראת המאבק המשפטי מול הגוף המארגן את כדורסל המכללות (NCAA). טים באקלי, סגן הנשיא לענייני חוץ ב-NCAA, אמר כי הארגון לא יעניק זכאות לשחקנים שהיו חתומים על חוזי NBA ושיש לחזק את החוקים כך שמקצוענים לא יוכלו לחזור ולשחק נגד סטודנטים.
ביילי מתכוון להתבסס על שני תקדימים. הראשון הוא של צ'ארלס בדיאקו, שחקן שהיה חתום על חוזה דו כיווני בסן אנטוניו ספרס ושיחק בקבוצת ליגת הפיתוח שלה, וקיבל אישור החודש לשחק במכללת אלבמה בעקבות צו מניעה של שופט.
התקדים השני הוא של ג'יימס נאג'י, שנבחר עשרה מקומות מעל ביילי באותו הדראפט. נאג'י שיחק אחרי הדראפט בברצלונה, כולל ביורוליג, והעונה החליט לבצע מהלך מפתיע ולהצטרף למכללת ביילור.
