עם כניסת הכסף הגדול לכדורסל המכללות, שחקנים רבים מנסים למצוא את הדרך לשם. עד כה החוקים היו די נוקשים, הן מבחינת ההגעה והן מבחינת הזמינות בה ניתן לשחק בליגה, אבל נראה שלאט לאט הגבולות נפרצים עד כדי שאפילו שחקן שנבחר בדראפט ה-NBA יכול להיות שם.
ג'יימס נאג'י, הסנטר בן ה-21 שהיה שייך בחמש השנים האחרונות לברצלונה, התחייב אמש (רביעי) לאוניברסיטת ביילור ויהיה זמין לשחק החל מהחזרה מפגרת החגים הקרובה. למה זה מעניין? הוא השחקן הראשון אי פעם שכבר נבחר בדראפט ה-NBA ורק לאחר מכן עבר לשחק במכללות, כנראה תמורת סכום מאוד מכובד של כסף.
נאג'י, ששיחק במשך שלוש עונות ביורוליג ואף קבע את שיא הקריירה שלו מול מכבי תל אביב בעונת 2023/24 (11 נקודות), נבחר בדראפט 2023 במקום ה-31 על ידי שארלוט הורנטס ובמהלך הטרייד על קארל אנתוני טאונס בקיץ 2024, הזכויות עליו עברו לניו יורק ניקס. למרות שלא שיחק אף משחק ב-NBA, הוא כן השתתף בליגת הקיץ בעונה האחרונה במדי הניקס וניסה לקבל חוזה.
על פי הכתב ג'ו טיפטון מ-"On3", נאג'י יהיה זמין ללא פחות מארבע שנים במכללות - הזמן המקסימלי שניתן לשחק - זאת למרות שהוא כבר בן 21 ואפילו נבחר בדראפט. זה עשוי לייצר תקדים משמעותי בו שחקנים בינלאומיים שנבחרים בדראפט והקבוצות שלהן מעדיפות שלא להביא אותן באותו שלב, להשתלב במכללות.
לפחות כרגע, לא ברור על מי הזכויות עליו - האם הניקס יוכלו פשוט להרים אותו מליגה שאינה מקצוענית כי הוא שייך אליהם בארצות הברית? מה זה אומר לגבי שחקנים אמריקנים שנבחרו בדראפט מבלי לעבור במכללות? רק לאחרונה קיירי ווקר, שחקן בן 25, קיבל אישור להצטרף למכללות לאחר ששיחק בכל הקריירה בג'י ליג, מה שעשוי לפתוח את המכללות מסוג של ליגת פיתוח לליגה מקצוענית בפני עצמה.
נאג'י ישחק עם ביילור בביג 12, אחד הקונפרנסים החזקים ב-NCAA וצפוי לפגוש ארבעה ישראלים - עמנואל שארפ ויוסטון, אלון מיכאלי וקולורדו, שון אבייב וסינסינטי ודניאל גואטה ואוקלהומה סטייט.
