אחרי ארבעה חודשי המתנה, ה־NBA חזרה הלילה (בין שלישי לרביעי) בעונה חדשה במלוא עוצמתה. זו תהיה עונה היסטורית מהזווית הישראלית עם שלושה נציגים - שניים חדשים ועוד אחד שמתפתח לכוכב של ממש - אך יש עוד הרבה קבוצות, כוכבים וסיפורים ששווה לעקוב אחריהם. לכבוד כך, שי גולדן, ניצן פלד ונדב דימנד סיפקו את התחזיות שלהם בקטגוריות שונות.
זמן ל-MVP: זו חייבת להיות העונה של לוקה דונצ'יץ' >>
דני אבדיה התמודד עם הכל ב-NBA, אבל האתגר הזה שונה >>
הפתעת העונה
שי גולדן: שארלוט. אם לאמלו בול מסוגל לשחק 70 משחקים, ביחד עם מיילס ברידג'ס והרוקי קון קניפל, שארלוט תמצא את עצמה השנה בפלייאוף המזרח, גם אם האזור הזה חלש באופן היסטורי. ועדיין, מנמושה אמיתית ההורנטס יהפכו השנה לאחת הקבוצות הכיפיות בליגה, וגם לקבוצה שתדגדג את ה־45 ניצחונות. זה צפוי להספיק למקום 6-5 במזרח.
ניצן פלד: אני אבחר דווקא בשחקן - לונזו בול מקליבלנד. אמנם, לונזו שיחק רק 35 משחקים ב־21/2, החמיץ שנתיים שלמות, ושוב 35 משחקים אשתקד, אבל הוא כרגע כשיר לחלוטין. החשש הגדול סביבו הוא בכל הקשור לניהול עומסים. אבל מאחורי גארדים כמו דריוס גארלנד ודונובן מיטשל, הוא יוכל להתמקד בלתת 20־25 דקות לערב. בסוף, בפלייאוף, שחקן כזה יכול לעשות את ההבדל במשחק או שניים בכל סדרה. ולפעמים, זה כל ההבדל בין עונה היסטורית לאכזבה.
נדב דימנד: דאלאס. ממשחקי ההכנה מסתמן שלמאבריקס יש סגל לא רק טוב, אלא מאוד מאוזן. זה מתבטא בחלוקת נקודות מאוד יפה בין שחקני החמישייה, ואני חושב שתחת מאמן טוב כמו ג'ייסון קיד יכולה להיבנות פה קבוצה שתרוץ חזק במערב העונה. הוויתור על דונצ'יץ' הוא בכייה לדורות, אבל יכול להיות שדווקא היעדר כוכב־על (אולי קופר פלאג יתגלה כאחד כזה) יכול לעזור לקבוצה הזו. אחרי פליי־אין בעונה שעברה, חצי גמר/גמר במערב יהיו הישג.
אכזבת העונה
גולדן: פילדלפיה. הסיקסרס כבולים לגורל הבריאות של ג'ואל אמביד ופול ג'ורג', ושיהיה בהצלחה עם זה. דריל מורי, שהיה בעשור הקודם הג'נרל מנג'ר המבריק ביותר בליגה, בנה קבוצה שסיכוייה להתמודד על המזרח - אפילו בשנה כזאת - קלושים. בסוף העונה, אני מאמין, מורי יוחלף והסיקסרס יתחילו את "התהליך 2". מה שאומר: מכירת חיסול וטנקינג.
פלד: גולדן סטייט. אנשים מסתכלים על התוספת ההגיונית של אל הורפורד, מסתכלים על התפוקה שג'ימי באטלר נתן בעונה שעברה, על זה שעשו סיבוב שני אשתקד, ועל העובדה שסטף קרי נראה בשיאו שוב לצד באטלר בחלק האחרון של העונה הקודמת - וחושבים שיש סיכוי לעוד ריצה עמוקה אחת מהקבוצה הזאת. אבל ארבעת השחקנים הכי טובים של הקבוצה הזו חולקים יחד 61 עונות NBA. ובזה, אני מאמין, מתחיל ונגמר הסיפור.
דימנד: פילדלפיה. עדיין לא צמח דשא במקום שבו אמביד דורך, ואין שום סיבות טובות לחשוב שהעונה זה יקרה. גם מצבו הרפואי של פול ג'ורג' לא זורע אופטימיות. כישלון נוסף העונה כנראה ייתן את האות לתחילתו של טנקינג ובנייה מחדש. זה נראה כמו הסיכוי היחיד להבראה של הקבוצה שדריל מורי לא מצליח לרומם.
אלופת המזרח
גולדן: קליבלנד והניקס הן המועמדות הבולטות, הן עמוקות מדי וכל אחת אחרת תהווה הפתעה. אז בהנחה שהשתיים הולכות לגמר המזרח, אהמר על הקבוצה השבירה יותר מנטלית, מבחינה היסטורית. הניקס שוב יגיעו לבאר וימצאו דרך לחזור ממנה בלי מים, והקאבס יהיו אלופי המזרח.
פלד: קליבלנד. עם 64 ניצחונות בעונה שעברה הם הודחו ב־4:1 מביך מול אינדיאנה בסיבוב השני, ולכן כרגע המניה שלהם בשפל. אבל עם הפציעות של האליברטון באינדי ושל טייטום בסלטיקס, הדבר היחיד שבאמת עומד בינם לבין גמר אלה הניקס, שלמרות התוספות בסגל היא עדיין אולי הקבוצה הכי "קצרה" בצמרת הליגה. וגם: ממש נחמד לי לדמיין את לונזו בול עושה את ההבדל.
דימנד: ניו יורק ניקס. זו עדיין הקבוצה עם הסגל הכי חזק במזרח, ואני נוטה להאמין שהעונה היא תעשה עוד צעד אחד קדימה, בעיקר בזכות ההמשכיות. אני לא מזלזל בקליבלנד שכנראה תעשה לה חיים מאוד קשים בגמר המזרח, אבל הקבוצה של מייק בראון התחזקה בצורה טובה עם ג'ורדן קלרקסון וגרשון יאבוסלה שייתנו לה את העומק שהיה חסר.
אלופת המערב
גולדן: האפשרויות לא רבות: הת'אנדר, הנאגטס ואולי מינסוטה, או דאלאס - אם כל הכוכבים יסתדרו להן בשמיים. ניקולה יוקיץ' אמנם מוקף בדנבר בסגל הכי איכותי שלו מאז האליפות, ועדיין אני אהמר על אוקלהומה סיטי, עם הסגל הכי עמוק ואתלטי, שחקן־על (שיי) - וכעת גם ניסיון של אלופה.
פלד: דנבר. למה לא הת'אנדר? אין לי תשובה. OKC היא בצדק הפייבוריטית. אבל ניקולה יוקיץ' הוא עדיין השחקן הטוב בליגה. העומק וההתאמות שהם עשו בדמות ברוס בראון, טים הארדאוויי ג'וניור, יונאס ולנצ'יונאס, ובעיקר הטרייד ששלח את מייקל פורטר ג'וניור בתמורה לקאם ג'ונסון הרכיבו פגרה חלומית. אחרי שגררה את OKC לשבעה משחקים בעונה הקודמת, מה שיש השנה בהחלט יכול להספיק.
דימנד: אוקלהומה סיטי. עדיין הקבוצה הכי טובה בליגה עד שיוכח אחרת - ואני נוטה להאמין שהעונה היא תהיה אפילו טובה יותר לאור העובדה שרוב הסגל שלה צעיר והמאמן שלה ממשיך להתפתח. התחרות במערב כן צפויה להיות קשה יותר, מול קונטנדריות חדשות כמו יוסטון ודאלאס ודנבר שצפויה להתאושש, אבל הת'אנדר עדיין פייבוריטים.
האלופה
גולדן: אוקלהומה סיטי
פלד: דנבר
דימנד: אוקלהומה סיטי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו