אחרי ארבעה חודשי המתנה, ה־NBA חוזרת הלילה בעונה חדשה במלוא עוצמתה. זו תהיה עונה היסטורית מהזווית הישראלית עם שלושה נציגים - שניים חדשים ועוד אחד שמתפתח לכוכב של ממש - אך יש עוד הרבה קבוצות, כוכבים וסיפורים ששווה לעקוב אחריהם. לכבוד כך, שי גולדן, ניצן פלד ונדב דימנד סיפקו את התחזיות שלהם בקטגוריות שונות.
שחקן העונה
שי גולדן: לוקה דונצ'יץ'. מכיוון שהפרס הזה ניתן למי שהממוצעים שלו יוצאי דופן, אבל לא פחות מכך - הוא משחק בקבוצה עם מאזן של פלייאוף לכל הפחות, אין הרבה אפשרויות: שיי, יוקיץ', יאניס או לוקה. אני מאמין שלוקה הולך לעונת השיא בקריירה שלו ויעמיד מספרים משוגעים. אם הלייקרס יהיו בינוניים, ההימור הבטוח הוא יוקיץ'. אבל אני הולך על לוקה.
ניצן פלד: דונצ'יץ'. עד היום הוא סיים במקומות 3, 4, 5, וגם 6 ו־8 בהצבעות ל־MVP. אם עונה שלמה בעיר הכי מנופחת מחשיבות בעולם, בתור השחקן הבכיר, כשמסביב סגל עם שחקנים לגיטימיים בכל עמדה, וכשהוא מציג לעולם את הגרסה הרזה שלו, לא יספיקו לו כדי לטפס עוד שני מקומות קטנים בהצבעות לתואר - אני לא יודע מה כבר כן.
נדב דימנד: שיי גילג'ס אלכסנדר. בניגוד לאלופות אחרות בפוטנציה, אצל אוקלהומה סיטי יש MVP בלתי מעורער ומדובר בגארד. אין סיבה שהעונה הקרובה שלו תהיה טובה פחות מזו הקודמת, ואין סיבה שהת'אנדר לא יהיו שוב הקבוצה הטובה בליגה. לכן, אני שוב מהמר עליו ועליהם.
שחקן ההגנה
גולדן: אמן תומפסון, ובקלות. הוא צפוי לשדרג את עצמו למעמד של אולסטאר השנה. המשחק שלו הוא שילוב בין האתלטיות של אנדרה איגודלה, החוכמה והעקשנות של דריימונד גרין; והקבוצה שלו (יוסטון) תגיע רחוק במערב, הרבה בגלל היכולת שלו לשמור על כל שחקן אצל היריבה, בדיוק כמו סקוטי פיפן, דניס רודמן וגרין.
פלד: טומאני קמארה. אשתקד, בעונתו השנייה בליגה, הוא סיים 9 בהצבעות לשחקן ההגנה ונבחר גם לחמישיית ההגנה השנייה. אם פורטלנד תמשיך בקו שבו היתה מאמצע העונה שעברה והוא ימשיך בגרף השיפור המדהים שלו, אמנם הוא לא יהיה המועמד הבכיר לפרס, אבל מאחר שמדובר בשומר מפלצתי שמזכיר נשכחות מאנשים כמו פיפן ורודמן, הוא הימור שכיף לעמוד מאחוריו.
דימנד: ויקטור ומבניאמה. אחרי היעדרות ארוכה הצרפתי נראה נהדר במשחקי ההכנה של הספרס, ואחרי בחירה לאולסטאר ולחמישיית ההגנה הראשונה של הליגה - הגיע הזמן לפרס אישי ראשון. ל־MVP הוא עדיין לא מספיק בשל, אז אני מהמר שהוא יזכה בשחקן ההגנה. אבל, וזה אבל גדול, בשביל הפרס הוא יצטרך להשלים העונה 65 משחקים, ועל זה הרבה יותר קשה לי להתחייב לאור העבר הרפואי הבעייתי שלו.
מאמן העונה
גולדן: ריק קרלייל. הפרס ניתן לרוב למאמן שקבוצתו עשתה את השיפור הגדול ביותר, או זה שקבוצתו העמידה מספרים חריגים, או זה שעשה הרבה עם מעט. אני הולך על קרלייל, שלמרות סגל מאוד בינוני (בלי הליברטון ומיילס טרנר) ימשיך לשמור על אינדיאנה כקבוצת פלייאוף במזרח.
פלד: ג'מאל מוזלי. ב־2023/4 הוא כבר סיים שני בהצבעות למאמן העונה, ובעונה שעברה סחט מאזן 41:41 למרות היעדרויות ממושכות של הכוכבים שלו באורלנדו. עם תוספות כמו דזמונד ביין וטיוס ג'ונס, אפילו הפרשן זאק לואו מהמר שהם יסיימו עם יותר מ־50.5 ניצחונות. אם זה קורה, מוזלי הוא המועמד המוביל לפרס.
דימנד: אימה יודוקה. ליוסטון רוקטס יש העונה את כל האמצעים להפוך ל"סוס השחור" של הליגה. סגל נהדר, כוכב־על בעלייה, אבל גם מאמן מצוין שהקריירה שלו קצת נעצרה בגלל עניינים שלא קשורים לכדורסל. יוסטון יכולה להגיע לפחות לחצי גמר המערב, ואם תתקדם מעבר לכך - מה שנראה ריאלי לאור היריבות והסגל שיש לו - הוא יהיה המועמד המוביל.
