בקבוצה חדשה ומול יריבה שנתפסה כחלשה על הנייר, זו הייתה ההזדמנות של קווין דוראנט לקחת את יוסטון רוקטס כמה צעדים קדימה בפלייאוף ה-NBA. לוס אנג'לס לייקרס בהובלת לברון ג'יימס בן ה-41 (!) וללא לוקה דונצ'יץ' הייתה אנדרדוג מובהק עם פתיחת הסדרה עם ציפיות שנעו בין סוויפ לניצחון אחד בלבד.
במקום, חלקי החילוף של הלייקרס ניצחו את הסדרה ההפכפכה ושלחו את יוסטון הביתה אחרי תצוגות גדולות של לברון, לוק קנארד ומרכוס סמארט. מדובר בפעם הרביעית בקריירה של דוראנט שבו הוא מודח כבר בסיבוב הראשון.
בהפסד הנוכחי נוסף כאב חדש שדוראנט יצטרך לסחוב על הגב. מלבד ההשפלה שנבעה בין היתר מהיעדרות ממושכת שלו, ולצד המגרעות של הקבוצה שלא בהכרח קשורות אליו, דוראנט הפך בקיץ שעבר לשחקן המוביל ביוסטון אחרי שהועבר לרוקטס בטרייד שהשאיר אדמה חרוכה בפיניקס.
וזה בעצם הסיפור בתמצית: דוראנט סגר כל פרק בקריירה בטריקת דלת, עם אישיות שאפשר להגדיר כמוזרה לעיתים, וכרגע הוא חסר מורשת לצד לא מעט הישגים אישיים.
כיום הוא ממוקם במקום החמישי ברשימת הקלעים המובילים של הליגה בכל הזמנים, מקום אחד לפני מייקל ג'ורדן, אותו עקף השנה. הוא נבחר לאולסטאר 16 פעמים, זכה בשתי אליפויות עם גולדן סטייט ווריורס, שני תארי MVP של הגמר, זכה פעם אחת בתואר ה-MVP, ארבע מדליות זהב אולימפיות והרשימה נמשכת.
הסוף מתקרב
מוקדם יותר השנה דוראנט בן ה-37 הודה שהוא מתחיל לראות את הסוף: "יגיע הזמן שבו זה לא המקום שלי והזמן הזה מתקרב". לאחרונה עלו השערות שונות לגבי מצבו, לצד תהיות של שחקני הרוקטס לגבי הימצאותו בפלייאוף הנוכחי וסימני שאלה על עתידו בקבוצה, שצפויה להיות קשובה להצעות טרייד עבורו בקיץ.
לפי דיווח של הכתב הבכיר של "The Ringer", מייקל פינה, ייתכן שבסדרה המאכזבת מול הלייקרס דוראנט שיחק את המשחק האחרון שלו במדי הרוקטס והתחנה הבאה כבר מעבר לפינה.
בדירוג 100 השחקנים הגדולים בכל הזמנים של "Bleacher Repot" בשנה שעברה, שבו הוא מופיע במקום ה-13, חוסר היכולת שלו להוביל אף קבוצה לאליפות בתור שחקן מוביל פגעה במעמדו.
"הקריירה הנודדת של דוראנט וכישלונו להוביל קבוצה לאליפות כאלפא אמיתי פוגעים במורשתו - כמו גם שיתוף עידן עם ג'יימס, סטף קרי וניקולה יוקיץ'. ייתכן ש-KD היה יכול לקחת את אוקלהומה סיטי ת'אנדר לארץ המובטחת אם היה נשאר במקומו, וכנראה שהוא השאיר עוד אליפות או שתיים על השולחן כשעזב את גולדן סטייט".
הוא ייזכר בתור אחד הגדולים ביותר ובתור אחד השחקנים הכישרוניים ביותר שנראו אי פעם על המגרש. אי אפשר לערער ביכולות שלו. לצד זאת, קשה לדמיין מי ינאם בטקס הכניסה שלו להיכל התהילה ואיזו קבוצה תציב פסל שלו מול האולם, אם בכלל.
נשארו לדוראנט ככל הנראה עוד 3-4 שנים עד הפרישה, אך בהיעדר תצוגות הרואיות שיכללו אליפות, הוא ייזכר בתור קלע קטלני עם אליפויות זולות ובלי הרבה אנשים שיהיו מוכנים לשבח אותו. מאז שעזב את אוקלהומה סיטי בסערה הוא לא הפך מזוהה שוב עם אף מועדון, ומאז עבר עשור. יותר מדי שנים לשחקן ברמתו והרבה יותר מדי לשחקן שמתיימר להיות מהגדולים ביותר.
יש לציין שבפרק דוקו מיוחד של ESPN ששודר לאחרונה בנוגע לחשיבות הת'אנדר לעיר, דוראנט שיתף שהוא גאה להיות "בוגר הקבוצה" לאחר שזכו באליפות. זה אומנם מרגש, אבל בקצב הזה הוא ייזכר בעיקר לרעה, והקריירה שלו ככל הנראה בדרך להסתיים בטעם מר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו