העונה הראשונה של דני אבדיה ב־NBA הייתה האחרונה של סקוטי ברוקס כמאמן ראשי בליגה, אולי לתמיד. 2.5 העונות הבאות, עדיין בוושינגטון כמובן, היו תחת ווס אנסלד (הבן), שלא הצליח לשפר קבוצה שהתחילה מרף נמוך גם ככה. כשפוטר, הגיע בריאן קיף, שעוד נמצא בוויזארדס, אבל עד היום עומד על מאזן שלילי מחריד של 96:26. אחר כך בפורטלנד, אמנם צ'ונסי בילאפס הוא חבר היכל התהילה כשחקן, אבל כמאמן - עד העונה שעברה - לא ניצח אפילו 33% ממשחקיו על הקווים.
ואם המזל של אבדיה עם מאמנים לא היה מספיק מבאס - הרי שעכשיו, דווקא אחרי עונה מבטיחה תחת בילאפס, שנדמה שהיה שתפס כיוון עם הקבוצה הצעירה שלו בבלייזרס (ניצחו 23 משחקים בחצי השני של העונה הקודמת) - מגיעות החדשות ההזויות שבילאפס נעצר בידי ה־FBI, לא פחות ולא יותר, בחשד להונאת פוקר בשירות משפחת פשע. כן, בילאפס - סמל למנהיגות ולשיקול דעת בליגה.
במרכז החקירה, שנחשפה אתמול (חמישי) ושעימה שיתפה הליגה פעולה, ניצבים שני אישומים נפרדים, הקשורים באותו ארגון פשיעה: אחד, כאמור, סביב הונאות במשחקי פוקר לא חוקיים, בהם לכאורה פעל בילאפס בשירות גורמי פשע מאורגן. השני, שבו נעצר היום שחקן NBA פעיל - טרי רוזייר ממיאמי היט - ושחקן העבר דיימון ג׳ונס, כבר נוגע ישירות להטיות הימורים סביב משחקי NBA.
אלה חדשות גרועות מכל כיוון שאפשר לדמיין. ראשית, בילאפס עצמו - דמות חיובית ואהובה - עלול להיות עכשיו על המסלול המהיר להרחקה ממושכת ולכתם לכל החיים, בייחוד אם יתברר שיש קשר בין הפרשיות. שנית, עבור הליגה כמובן, אחרי שרק בשנה שעברה ג׳ונטי פורטר הודה לאחר חקירת FBI כי היטה תוצאות והורחק לכל החיים - ככל הנראה תחת איומים מצד אותם אנשים שמעורבים בפרשייה.
מאז 2018 הימורי ספורט הפכו לחוקיים בכ־40 מדינות בארה״ב (אחרי שהיו חוקיים בגדול רק בנבאדה), והישנות של מקרים וחקירות כאלה פוגעת קשות בתדמית ובאמינות של הליגה נוכח התפוצה הרחבה של הימורים כיום. בטח כשטים דונהי, שופט NBA לשעבר שישב בכלא על שהימר על משחקים בהם שפט, מסתובב בפודקאסטים ומספר כמה הליגה ״מסריחה״ לטענתו. לפי כתב האישום, רוזייר הודיע למקורביו מראש שייצא ממשחק במרץ 2023 בגלל "פציעה", והם הימרו על תוצאות נמוכות שלו והרוויחו עשרות אלפי דולרים. ובמציאות של הימורי הספורט כיום בארה״ב, סביר שמקרים כאלה רק יצוצו יותר ויותר.
קשר אישי
חדשות האלה גרועות גם לפורטלנד. קבוצה, שכאמור סיימה את החצי השני של העונה הקודמת במאזן 18:23 חיובי - ועם סגל צעיר, כמה כישרונות מבטיחים, והרבה אנרגיות טובות, קיוותה להמשיך העונה איפה שהיא הפסיקה את הקודמת, להתקרב למאזן חיובי, ומשם להתמודד אולי על מקום בפלייאוף - מקום שהיא לא ראתה כבר ארבע עונות.
ואז יש את אבדיה. אחרי התחלה קצת מחוספסת תחת בילאפס, שאף הוריד את דני לספסל אחרי עשרה משחקים, מערכת היחסים המקצועית בין השניים הייתה הטובה ביותר שראינו בין מאמן לשחקן ישראלי ב־NBA כנראה אי פעם. תחת בילאפס אבדיה הגיב כמו מקצוען על ההורדה לספסל, ניצל כל דקה שהוא קיבל, והוכיח למאמן שהוא לא רק צריך לפתוח בחמישייה, אלא לשחק אולי את התפקיד הכי מרכזי בקבוצה שלו.
ב־42 ההופעות האחרונות שלו בעונה שעברה, אחרי שחזר לחמישייה, אבדיה החזיר עם 19.7 נקודות, 8.3 ריבאונדים ו־4.4 אסיסטים למשחק, תפס את המקום הבכיר ביותר בהיררכיה ההתקפית של הקבוצה, ייצר אינספור היילייטס וסחט מחמאות מכל עיתונאי או בלוגר שמסקר את הליגה בערך. כל זה, כשבילאפס תומך ומאמין ומפרגן.
רק בקיץ האחרון, צ׳ונסי בא ליורובאסקט לראות את אבדיה מקרוב, נפגש איתו מספר פעמים, והקבוצה אף שלחה אנשי צוות נוספים כדי ללוות את אבדיה בטורניר, לדאוג שהוא שומר על עצמו. זה יחס שפרנצ׳ייז פלייר מקבל, ונוכחותו של בילאפס שם כשזה קרה היא הבעת אמון ותמיכה ששום ציטוט לתקשורת לא יכול להתעלות אליה.
טלטלה קבוצתית
העונה, שנפתחה מוקדם יותר השבוע, ובה אבדיה הספיק לקלוע 20 נקודות בהפסד הביתי למינסוטה טימברוולבס במשחק הפתיחה, הייתה אמורה להיות המשך ישיר לקשר המקצועי המבטיח הזה. אלא שמיד אחרי המשחק הזה בילאפס נעצר, והמשמעויות של זה על אבדיה ויתר הסגל הצעיר של הבלייזרס - שבילאפס שימש לרבים מהם מנטור ומודל לחיקוי - לבטח יהיו שליליות ומטלטלות יותר מאשר אילו זה היה קורה לסגל מנוסה יותר.
מה שכן, אם בפורטלנד טרייל בלייזרס רוצה לייצר המשכיות ולשים על הקווים גארד היסטורי אחר שיקח את המושכות, אז דמיאן לילארד - אגדת המועדון שחזר הקיץ לקבוצה אחרי ששוחרר ממילווקי באקס - פצוע וייעדר כנראה כל העונה. על הקווים ובחליפה הוא גם ככה יהיה. וכמה חבל שאלה סוג הבדיחות שצריך לספר עכשיו כדי לעודד קצת את כל מי שקשור בבלייזרס, משחק אחד בלבד אל תוך העונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו