בעוד שבועיים וקצת זה קורה: עונת 25/26 של ה-NBA נפתחת. בדומה לכל עונה, גם זו מביאה איתה, לפחות בהתחלה, יותר שאלות מתשובות. הנה עשר שאלות שהתשובות עליהן יכריעו לאן קבוצות הקונפרנס המזרחי ילכו השנה.
לברון או קובי? בן שרף ודני וולף בשאלון מהיר // נדב דימנד
1. האם בן שרף ודני וולף יראו מגרש, ואם כן, כמה?
חמש בחירות דראפט בסיבוב הראשון (שיא היסטורי) בחרה ברוקלין נטס בקיץ האחרון. יגור דיומין בבחירה השמינית, נולאן טראורה ב-19, דרייק פאוול ב-22, בן שרף ב-26 ומיד אחריו, בבחירה ה-27, דני וולף. קשה לומר שהבחירות האלה של ברוקלין יקפיצו אותה קומה, וספק גם אם יהוו את השלד שלה לעונות הבאות.
שלושה רכזים בסיבוב הראשון זה מספר בלתי סביר, בפרט כשאף אחד מהם אינו שחקן שצפוי להיות אולסטאר אי פעם. שרף הרשים מאוד במחנה האימונים וקצר מחמאות מהצוות המקצועי ומכמה שחקנים ותיקים יותר, אבל הוא לא מתוכנן כרגע לפתוח בחמישייה. גם וולף הציג יכולת מעודדת בליגת הקיץ, אבל גם הוא צפוי לעלות מהספסל ולהתבקש להציג מספרים טובים ב 15 דקות.
ההערכה בנטס היא שהשניים ישתלבו ברוטציה הצעירה של הקבוצה בתור שחקנים מספר 7 ו-8, אבל יצטרכו להוכיח בזמן מוגבל על המגרש שהם שווים יותר מ-10-15 דקות.
2. האם הניקס לקחו הימור מסוכן בהחלפת המאמן?
אחרי עונת שיא עבורה, ניו יורק ניקס רוצה יותר מגמר מזרח ויש לה הרבה סיבות לאופטימיות, אבל ההחלפה של תום ת׳יבודו (שציערה את ג׳יילן ברונסון ומיקל ברידג׳ס) במייק בראון נדמית כמו הימור גדול, אולי גדול מדי.
בראון יצטרך במהלך עונה אחת לקדם את הניקס לגמר ה-NBA, לצלוח את המשוכות של קליבלנד קאבלירס ואטלנטה הוקס, לחבר את החמישייה החזקה שלו, לשדרג אותה התקפית, אבל גם לשמור על רוחה ההגנתית המסורתית.
האם יצליח במקום בו קרסו מאמנים גדולים ממנו? קשה לדעת. אבל דבר אחד ברור: ההחלטה הזאת היא הגדולה ביותר שקיבלה ההנהלה הזאת בשנה האחרונה, ותוצאותיה יכריעו את גורלה של אחד המועדונים הלחוצים ביותר בעולם, לטוב ולרע.
3. האם טריי יאנג הוא פרנצ'ייז פלייר של קונטנדרית?
מלך האסיסטים של העונה שעברה כבר לקח את ההוקס לגמר המזרח, אבל למרות זאת הוא לא מצליח לבסס את עצמו כמנהיג של קבוצה עם שאיפות גדולות. הצירוף של קריסטפס פורזינגיס, ניקייל אלכסנדר-ווקר ולוק קנארד אמור להפוך את הסגל שלה לאחד העמוקים במזרח, אבל בסופו של יום הכל ייפול ויקום על היכולת של הרכז להחליף תודעה ולהפוך ממכונת נקודות ואסיסטים בקבוצה בינונית, לשחקן שיוביל את הסגל הזה למקום חדש. העבר מלמד שלמאמן קווין סניידר אין הרבה מדי סיבות לאופטימיות.
4. האם קליבלנד תצליח להעפיל סוף סוף לגמר המזרח?
ביחד עם דונובן מיטשל, אוון מובלי ודריוס גארלנד, יש לקאבס את הביג 3 המרשים ביותר במזרח. השיפור של השנה שעברה התבטא רק בעונה הרגילה ובדומה ליאנג, גם מיטשל יצטרך להוכיח לליגה, ולעצמו, שבכוחו להפוך לשחקן אלפא, שיתמודד על תואר ה-MVP בעונה הסדירה ויסחוב את הסגל המשובח הזה למקום שבו הם לא ביקרו מאז שלברון ג׳יימס נטש לטובת לוס אנג'לס לייקרס.
5. האם דזמונד ביין הוא החוליה החסרה באורלנדו?
פאולו באנקרו ופרנץ ואגנר שווים ביניהם 50 נקודות ו-50 ניצחונות, אבל זה לא מספיק טוב אפילו במזרח החלש. השוטינג גארד האנדרייטד ביותר בליגה, דזמונד ביין, הגיע הקיץ מממפיס גריזליס התועה והאבודה ואמור לספק כוח אש משמעותי מהקו האחורי לצד הגנה מצוינת, כשלצידו אחד הגארדים ההגנתיים הכי טובים בליגה, ג׳יילן סאגס.
אורלנדו מג'יק מבינה גם היא שהזדמנות כזאת להגיע לגמר מזרח לא תיפול בחלקה בקרוב, ואם ביין יצליח לשחק ברמה שהפגין בממפיס, ובאנקרו וואגנר ישמרו על הכושר הנהדר בו הם נמצאים, יש סיכוי שדווקא המג׳יק יגנבו את המזרח לניקס ולקליבלנד. את הכישרון יש להם בוודאי.
6. האם לאמלו בול מסוגל להתבגר?
שארלוט הורנטס חיכתה הרבה שנים לכוכב מלהיב כזה, שמוכר חולצות בקצב של לארי ג׳ונסון ואלונזו מורנינג, אבל הוא תלוי ביכולת של ברנדון מילר להתפתח לשחקן שכולם מצפים שיצמח להיות, ומהרוקי קון קניפל ומיילס ברידג׳ס להעמיד חמישייה שמסוגלת לדגדג את ה 48 ניצחונות ואת הפלייאוף. גם עבורם העונה הזאת היא הזדמנות אדירה לשדרוג. אבל שארלוט היא שארלוט, ובול ומילר נוטים להיפצע, אז גם כאן: אופטימיות היא רק לאופטימיים מאוד.
7. האם ג׳יילן בראון יציל את בוסטון סלטיקס מעונה מחפירה?
בעלים חדש הגיע ועימו ההחלטה לצמצם את עלות השכר של הקבוצה. פורזינגיס, אל הורפורד, ג'רו הולידיי ולוק קורנט, כולם שחקני רוטציה חשובים מאוד, עזבו, ג'ייסון טייטום מתאושש מקרע בגיד האכילס - והסגל החלש מאוד של הסלטיקס יצטרך לרוץ הרבה, לקלוע הרבה שלשות, ובעיקר לקוות שבראון מסוגל לנגן כינור ראשון בעונת המעבר הזאת.
אם העונה תהיה סבירה, טייטום עשוי לשוב בחודש אפריל ולסייע במאבק על הפלייאוף, אבל אם זה ייגמר ב -35 ניצחונות בלבד, יתעוררו גם הקולות שטוענים שהגיע הזמן לפרק את צמד הפורוורדים ולהתחיל לבנות שלד של סגל פלייאוף לגיטימי. איך נפלו גיבורים.
8. האם מילווקי באקס תצליח להישאר תחרותית לפני שיאניס יאבד סבלנות?
אחרי ההתרסקות של פרוייקט דמיאן לילארד, יאניס אנטטוקומפו יצטרך לקוות שהשילוב בינו לבין מיילס טרנר יצליח לגרום לקו האחורי החלש (קייל קוזמה, גארי האריס, קול אנתוני) לייצר מספיק כוח אש בהתקפה.
אם זה ייגמר (שוב) בשלושים נקודות ו-11 ריבאונדים בממוצע ליאניס ובעונות בינוניות של האחרים, הבאקס שווים בקושי סיבוב שני בפלייאוף, ועוד עונה כזאת תסכן את המשך רצונו לבזבז את סוף הקריירה שלו על קבוצה בלי כיוון.
9. האם ג׳ואל אמביד יצליח להישאר בריא עונה שלמה?
קרוב לוודאי שלא. וגם אם כן, הוא רחוק מאוד מרמת ה-MVP שבה שיחק רק לפני שנתיים. פול ג׳ורג׳, גם הוא, רחוק מאוד מהשחקן שהיה, ובריאותו לא טובה בהרבה מזו של אמביד. למרות טייריס מקסי, שצמח לרמת אולסטאר, פילדלפיה 76' צפויה להמשיך לגמגם כל הדרך לעוד עונה מאכזבת למועדון בסדר הגודל הזה. ״התהליך 2״ כבר מחמם מנועים.
10. פט ריילי ואריק ספולסטרה יצליחו להפתיע?
מיאמי היט עם הסגל החלש ביותר שלהם מזה עשור לפחות. באם אדבאיו הוא אמנם עוגן מרכזי בשני צידי המגרש, ונורמן פאוול שהגיע בקיץ הוא גניבה אמיתית, אבל טיילר הירו צפוי להחמיץ לפחות שליש עונה ואם ניקולה יוביץ׳ לא יתפתח לשחקן חמישייה לגיטימי ותורם, מיאמי יישאו עיניהם ללוטרי. ולהרבה מאוד מהלכים בשוק השחקנים בקיץ הבא. חודשיים-שלושה ונדע בדיוק.
