הכדורגל הישראלי נעצר בימים אלה בשל מבצע "שאגת הארי", ועדיין לא ברור מתי וכיצד ליגת העל תחזור. נראה כי לתוצאות המלחמה יהיו השלכות ברורות גם לעונה הבאה - בעיקר כי לא מעט זרים ימשיכו לחשוש מלהגיע לישראל, ולכן המאבק האמיתי בקיץ יהיה סביב הכישרונות הישראליים - אחד כזה הוא ללא ספק קשר עירוני קריית שמונה, יאיר מרדכי.
קריית שמונה מדורגת בתחתית הליגה ועוברת עונה לא פשוטה לצד המלחמה הנמשכת בצפון הארץ. אך אם הקבוצה של שי ברדה תשרוד בליגה - זה יהיה הרבה בזכות הקשר בן ה-22.
מרדכי, תושב העיר קריית שמונה, מודע לקושי המנטלי שבאיזון בין המאבק המשפחתי סביב המלחמה לבין המאבק על כר הדשא. "כל מי שמכיר את מרדכי יודע כיצד הוא עומד בלחץ ועושה זאת בצורה מושלמת", סיפר אחד מאנשי קריית שמונה והוסיף: "הוא לא מתרגש ומאוד בוגר יחסית לגילו".
קרוי על שם אחיו ומחובר לעיר
כבר בגיל צעיר הוא סומן כאחד השחקנים המבטיחים של קבוצת הנוער, כשכבש 14 שערים בשנתיים בליגת העל לנוער ואף רשם הופעה אחת בתום עונת 2022/23, עונת הירידה הקודמת, מול בית"ר ירושלים.
מעבר לכדורגל, למרדכי יש גם סיפור מיוחד: הוא קרוי על שם אח של אביו שנרצח בפעולת איבה, דבר שמקרב אותו עוד יותר למה שעובר על קריית שמונה כעיר בעונה הזאת.
אחד הדברים שבמועדון רצו לשפר הוא גם את נושא המעורבות והכוונון המנטלי. כיאה למי שסומן כבר במחלקת הנוער, במועדון רצו גם לחדד את נושא האחריות והמנהיגות, וברדה - שרצה לקבל זאת מהשחקן, החליט למנות אותו לאחד הקפטנים במהלך הקיץ.
"קר רוח מול השער"
אחד האנשים שאחראים לשיפור המשמעותי של מרדכי הוא מאמן קבוצת הנוער של קריית שמונה, עומר לוינזון. האחרון סיפר ל"היום": "אימנתי את יאיר בעונה שלקחנו את גביע המדינה לנוער והיה לו חלק משמעותי בעונה הזו ובגמר".
"מדובר בשחקן מאוד איכותי עם טכניקה טובה ומוסר עבודה גבוה גם מעבר לשעות האימונים הרגילות. יש לו יכולת מסירה ובעיטה ברמה מהגבוהות שיש לנו בכדורגל, וקור רוח מול השער שבעקבותיו גם המספרים הגבוהים שלו של שערים ובישולים. מדובר בשחקן צעיר מאוד, אם אני צריך להצביע את מי יאיר מזכיר לי - זה ירדן שועה בחוכמה והאיכות".
