הפועל ירושלים בנתה לעונה הקרובה סגל חזק בעלויות כספיות שעוד לא היו במועדון. עם זאת, הכל היה ונשאר בנוי על הכוכב הגדול ג׳ארד הארפר, הזר היחיד שנשאר מהעונה שעברה וה-MVP של היורוקאפ והליגה הישראלית בשתי העונות האחרונות.
ואז באה המכה הבלתי צפויה. בסוף באוגוסט נפצע הארפר באחד האימונים וההערכה היא שייעדר לא פחות משלושה עד חמישה חודשים. במילים אחרות, הוא יחזור למגרשים בתחילת דצמבר במקרה הטוב, ובפברואר במקרה הרע. זה אירוע שמשנה את כל התוכניות.
זו לא היעדרות של מספר שבועות שאפשר להכיל אותה עד שיחזור. חייב להגיע מחליף, ומכיוון שמדובר על הבורג המרכזי של הקבוצה, זה חייב להיות מחליף בעל שיעור קומה.
שם גדול יסכים לבוא כפתרון זמני?
כאן מגיע המלכוד. מצד אחד צריך מחליף מהשורה הראשונה, מצד שני שחקנים בפרופיל גבוה לא ירצו להיות מחליפים לתקופה קצובה. ספק גדול אם שחקן בכיר יגיע בתנאים האלה, גם אם הכסף יהיה גדול, וירושלים אכן מתכוונת להשקיע בשחקן כזה סכום מכובד. בקבוצה מבינים שההשקעה הגדולה בשחקנים אחרים תיפגע מאוד ללא שחקן בכיר מאוד בעמדת הרכז.
בנוסף, בגלל הקירבה לפתיחת העונה, השוק הדי מצומצם והצורך בשחקן שמכיר את הכדורסל האירופי, החיפוש הפך ליותר קשה. מכל הסיבות האלה הפציעה של הארפר גרמה לבעיה משמעותית, אבל ירושלים לא תוותר בגל זה על השאיפות הגדולות שלה העונה. היא לא השקיעה סכומים שלא השקיעה בעבר כדי לוותר עכשיו, תהיה הבעיה גדולה ככל שתהיה.
מעבר לזה שיהיה ברמה גבוהה, ירושלים צריכה מישהו שיוכל להשתלב מהר. הזמן מתקתק, עונת היורוקאפ מתחילה בסוף החודש, ובזמן הזה ברור שהשוק יותר קשה - בטח כשרוצים רכז שמכיר את הכדורסל האירופי. לפניכם כמה שמות אופציונליים שיכולים לבוא בחשבון בנקודת הזמן הזו.
קמרון פיין
לרכז בן ה-32 יש רקורד של מעל לעשור ב-NBA. יש לו יתרון חשוב בכך שהוא שיחק ביורוליג בחלק מהעונה שעברה. היו לו 12 הופעות במפעל במדי פרטיזן בלגרד, ושם הסיטואציה הייתה די דומה כי הוא הגיע על מנת להחליף את קארליק ג'ונס הפצוע. בהמשך העונה הוא החליט לחזור ל-NBA.
מונטה מוריס
שחקן בפרופיל דומה לזה של פיין. גם לו יש רקורד NBA מכובד וגם הוא שיחק באירופה בעונה שעברה. מוריס בן ה-31 שיחק בעונה שעברה באלופת היורוליג אולימפיאקוס, שם הייתה תחלופה גבוהה.
לורנזו בראון
בדומה לשני הקודמים, גם הוא ללא קבוצה לעונה הקרובה. אקס מכבי תל אביב שיחק בעונה שעברה במילאנו, אבל לא השתלב מקצועית ושוחרר במהלך העונה. הבעיה בשחקן בן ה-36 היא העובדה שהוא מעבר לשיא אחרי שנתיים לא טובות.
האפשרויות האחרות הן ללכת אל הלא נודע ולהביא שחקן מליגת הפיתוח שעוד לא שיחק באירופה, או ללכת על אופציות פחות טובות. בינתיים מי שיוביל את הקבוצה הוא ג'יילן סמית, אבל זה לא יספיק לאורך זמן. בכל מקרה על ההחלטה הזו הקמפיין האירופי עשוי לקום או ליפול.
