מעטים האמינו לפני שלוש שנים בלבד שמי שחתם בהפועל תל אביב על חוזה אימונים לחודש בלבד יהפוך תוך שנים ספורות לאחד הכוכבים הגדולים ביורוליג, יככב בשורות היריבה העירונית ויכלל כחלק מסגל נבחרת צרפת עמוס הכוכבים לאליפות אירופה. מעטים, מלבד כנראה ג'יילן הורד, שחתום על אחד מסיפורי ההצלחה המרשימים בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות.
מה שנראה עכשיו כמובן מאליו לאחר מכת פציעות בצרפת נתפס רק לפני חודשים ספורים כתרחיש כמעט דמיוני בנבחרת שמחזיקה בסוללת גבוהים מרשימה. הפורוורד אמנם זומן בעברו מספר פעמים לסגל הנבחרת הבוגרת, אך גם נופה ברגעים הגדולים כמו במשחקי האולימפיים בקיץ שעבר, ואילו הקיץ ירשום שיא חדש בקריירה שלו.
"הפוטנציאל היה כבר מהרגע הראשון במיליון אחוז, העניין עם הורד שהוא הגיע להפועל ת"א בתקופה אחרת, כשהיו בה ארבעה זרים בלבד, לא משנה מה. היו לנו לא מעט שחקנים בנבחרת והיה לנו מחסור בשחקנים באימונים. את ג'יילן הציע לי הסוכן שלו באותו יום שכבר שלחנו הסכם לחתימה לשחקן אחר וזה נורא הפריע לי.
"ראיתי את ג'יילן ב-NBA במעט הדקות שיצא לו לשחק והיה שם משהו שמאוד אהבתי. היה בהתחלה קושי תקציבי להביא אותו, לאחר עבודה מאומצת של כל הצדדים הצלחנו לשכנע אותו לחתום על חוזה לעונה עם אופציית יציאה שלנו לצאת מן החוזה אחרי חודש", סיפר דני פרנקו, שהחתים את הורד בהפועל ת"א בקיץ 2022, בשיחה עם "ישראל היום".
"רק בזכות העובדה שהחתמנו אותו לחודש הסכימו להביא אותו. ג'יילן הוא אדם להתאהב בו, הוא בחור מדהים. אחרי שבועיים כבר הבנו שיש לנו בעיה חיובית ונצטרך להשאיר אותו. ג'יילן התחבר באופן מושלם והיה ברור שאת הקפיצה שלו הוא יעשה, בשנה הראשונה היה לו קצת קשה והיו לו שחקנים טובים על העמדה שלו, בעונה השנייה פינינו לו את הדרך ומשם הוא פרח והוביל. אני מאוד נהנה לראות אותו ובקשר טוב איתו עד היום, הוא אדם מדהים לפני הכל", מסכם פרנקו.
"רציתי להראות נאמנות למכבי"
הקפיצה של הורד, שסיים את עונתו הראשונה בישראל עם 7.2 נקודות בלבד בליגה הישראלית ועד לעונת הבכורה ביורוליג אותה סיים אשתקד עם 14.7 נקודות בממוצע, באה לידי ביטוי גם בזינוק כלכלי כאשר על פי הערכות הורד הגדיל פי עשרה את שכרו כיום במכבי ת"א לעומת שכרו בהפועל ת"א בעונת 2022/23. לאחר עונה נפלאה ולמרות ביקוש ביורוליג קיבל הקיץ הורד החלטה להאריך את חוזהו אצל הצהובים.
בראיון בלעדי ל"ישראל היום" שפך הורד אור על הסיבות שהובילו אותו להישאר במועדון למרות הצעות מפתות מקבוצות יורוליג נוספות ולמרות המלחמה שגרמה לחלק מחבריו לעזוב את ישראל. "הבנתי שהרבה אנשים הופתעו שנשארתי במכבי, אבל רציתי להישאר ולהראות נאמנות למועדון. חתמתי מראש לשנתיים ורציתי לעמוד בחוזה שלי, הרגשתי טוב במועדון, הרגשתי טוב עם עודד קטש, הרגשתי שהתחלנו לבנות משהו מיוחד בעונה שעברה ורציתי להמשיך את התהליך הזה.
"הרגשתי בבית בתל אביב, הרגשתי בנוח ורציתי לחזור ולהמשיך להשתפר. העונה הקודמת הייתה פחות טובה עבורנו ביורוליג והמטרה שלי העונה היא לעזור למכבי לעשות עונה טובה יותר ביורוליג, לשחק יותר טוב ולהשתפר כקבוצה. הם שדרגו את החוזה שלי והכל הסתדר".
הורד, שהרשים גם במדי הנבחרת הלאומית, זכה למחמאות מחברו סילבן פרנסיסקו שסיפר ל"ישראל היום" על ההתפחות של חברו לנבחרת: "ג'יילן הוא מדהים, הוא תוספת מדהימה לנבחרת שלנו. אני מכיר אותו הרבה שנים ועדיין הוא מדהים אותי כל פעם מחדש. הקפיצה שהוא עשה בעונתו הראשונה ביורוליג הדהימה אותי. הוא לא אחד שמדבר הרבה אבל המשחק שלו מדבר על המגרש, הוא לא מדבר מחוץ למגרש, הוא מדבר על המגרש. הוא עשה מסלול יוצא דופן והגיע לפסגה".
"הוא השחקן שיכול להפתיע את כולם"
גם עבור אוהדי הכדורסל בצרפת עלייתו המטאורית של כוכב מכבי ת"א עדיין לא מובנת מאליה עבור מרבית האנשים. "העובדה שהורד נכלל בסגל הסופי של נבחרת צרפת לא הפתיעה אותי לאחר מכת הפציעות והיעדרויות. בסגל הנוכחי הוא האופציה השנייה המיועדת לעמדה מספר 4 אחרי גרשון יאבוסלה והוא יכול לתרום לנבחרת.
"הוא שחקן יעיל מאוד והאופי שלו נוח ומתאים מאוד לצרכים של הנבחרת. הוא הועדף על פני שחקני יורוליג אחרים והוא מוערך מאוד בנבחרת", משתף בשיחה עם "ישראל היום" העיתונאי הצרפתי גבריאל פאנטל-ג'ובאה, שמשמש כעורך הראשי של אתר הכדורסל הצרפתי "BeBasket" ונמצא בפולין על מנת ללוות את הטריקולור.
"בהתחלה אולי אנשים חשבו שלא יהיה לג'יילן תפקיד חשוב או משמעותי בנבחרת כמו שיש לו במכבי, אבל אני חושב שהורד יכול להפתיע את כולם. הכוח של הנבחרת הצרפתית הזו הוא שכל אחד יכול להיות ה-MVP בכל ערב נתון. עם בעיות בסגל הצרפתי בעמדות הפנים להורד יכולות להיות כמה הזדמנויות לזרוח על הבמה הגדולה ביותר", מנתח ל"ישראל היום" העיתונאי הצרפתי דילן דה אברו.
"אני חושב שג'יילן לא מוכר במיוחד בקרב האוהדים הצרפתים, הוא יחסית אנונימי בסגל מכיוון שנסע לארצות הברית לשחק בתיכונים ובמכללות בגיל צעיר ועם שם שנשמע אמריקאי, האוהדים הצרפתים אולי פספסו אותו ולא שמו לב אליו בתחילת הקריירה שלו".
כך קבוצות היורוליג פספסו את הורד
הפריצה של הורד בישראל התרחשה מתחת לאפם של קבוצות היורוליג בצרפת שפספסו את ההזדמנות לצרף אותו במספר הזדמניות לאורך השנים האחרונות. "אני חושב שקבוצות צרפתיות היו צריכות לגלות בו עניין לפני שחתם בתל אביב. הוא כבר הראה דברים יפים מאוד במכללות, אחר כך בליגת הפיתוח ואפילו ב-NBA. קבוצות היורוליג הצרפתיות היו צריכות להחתים אותו, כמו שעשו עם תיאו מלנדון או גרשון יאבוסלה כשחזרו לאירופה", מנתח דה אברו.
"אני מסכים שקבוצות היורוליג בצרפת פספסו אותו, הקיץ מונאקו ניסתה לצרף אותו עם הצעה יפה, אבל הוא הרגיש חיבור לתל אביב ולמכבי והעדיף לוותר ולהישאר בישראל", מוסיף פנטל-ג'ובאה. הערב (ראשון, 18:00) יעלה הורד על הפרקט לרגע הגדול בקריירה שלו וכשמן העבר השני ניצבים לא מעט פרצופים מוכרים ממכבי והפועל ת"א שינסו להשיג ניצחון גדול עבור נבחרת ישראל.
