מעטים האמינו לפני שלוש שנים בלבד שמי שחתם בהפועל תל אביב על חוזה אימונים יהפוך תוך שנים ספורות לאחד הכוכבים הגדולים ביורוליג, יככב בשורות היריבה העירונית ויכלל כחלק מסגל נבחרת צרפת ליורובאסקט. מעטים מלבד כנראה ג׳יילן הורד, שחתום על אחד מסיפורי ההצלחה המרשימים בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות.
מה שנראה עכשיו כמובן מאליו לאחר מכת פציעות בנבחרת צרפת, נתפס רק לפני חודשים ספורים כתרחיש כמעט דמיוני בנבחרת שמחזיקה בסוללת גבוהים מרשימה. הפורוורד אמנם זומן בעברו מספר פעמים לסגל הנבחרת הבוגרת, אך גם נופה ברגעים הגדולים כמו במשחקים האולימפיים בקיץ שעבר, ואילו מחר (חמישי) ירשום שיא חדש בקריירה שלו כחלק מסגל נבחרת צרפת ליורובאסקט 2025.
רגע לפני פתיחת השריקה של האליפות, שיתף פורוורד מכבי תל אביב מתחושותיו בראיון בלעדי ל"ישראל היום": "זו תחושה מדהימה עבורי להיות פה וההישג גדול בקריירה שלי. לשחק בנבחרת צרפת באליפות אירופה זה אבן דרך בקריירה ומטרה שהייתה לי המון שנים. אני מאושר שהגשמתי חלום. אני חלק מהסגל הרחב של הנבחרת כבר הרבה זמן, אבל להיכנס לסגל הסופי לאליפות אירופה זה דבר גדול עבורי".
אתה עומד לפגוש פרצופים מוכרים מנבחרת ישראל (ראשון, 18:00), איך זה מרגיש?
"אני לא יכול לחכות למשחק הזה, יש שם כמה חברים טובים שלי שאני רוצה לשחק נגדם כמו רומן סורקין, תומר גינת, רפי מנקו ובר טימור, ככה שזה עומד להיות מיוחד עבורי. פגשתי את נבחרת ישראל אתמול במלון שלהם וזה היה מיוחד. הם חברים שלי גם פה. אני מחכה למפגש מול רומן, יש לי כמה הפתעות בשבילו".
"התוצאות הגיעו"
עברת הרבה בשלוש השנים האחרונות בישראל, כשאתה מסכם הכל היום כשחקן נבחרת צרפת לאליפות אירופה, איך זה מרגיש?
״המסלול שעברתי בישראל בשלוש השנים האחרונות היה מדהים ואני מרגיש בר מזל. גם בהפועל תל אביב וגם במכבי תל אביב קיבלו אותי מהרגע הראשון ונתנו לי במה והזדמנות לגדול ולהתפתח. היה לי גם הרבה מזל לאורך הדרך כי הרבה דברים הסתדרו לי. עודד קטש השנה ודני פרנקו בעבר סמכו עליי ונתנו לי במה. עבדתי קשה מאוד בשביל זה, אבל הם היו שם לתת לי את המפתחות ולעזור לי״.
השנים בישראל עזרו לך להפוך לשחקן שאתה היום?
״ללא ספק, מהרגע הראשון שהגעתי לישראל ראיתי שמדובר במדינה שאוהבת כדורסל. האוהדים בתל אביב יוצאי דופן. התרבות ואהבה לכדורסל בישראל עזרו לי להתפתח כשחקן״.
מעטים האמינו לפני שלוש שנים שתהיה במעמד הזה, אתה האמנת?
״כן, לאורך כל הדרך האמנתי שאני שייך לרמות הכי גבוהות באירופה, יש לי ביטחון בעצמי והרבה דברים טובים קרו. עבדתי קשה והתוצאות הגיעו״.
לסיום שלח הורד מסר לאוהדים בישראל לקראת המפגש מול נבחרת ישראל ביום ראשון. "אני מעריך מאוד את התמיכה שאני מקבל מהקהל הישראלי והאוהדים בישראל, מאז שזומנתי לסגל אני מקבל הודעות מישראלים שתומכים בי ומראים לי אהבה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו