שלוש שנים עברו מאז לבש דני אבדיה בפעם האחרונה את המדים הלאומיים במשחק רשמי. זה קרה באליפות אירופה הקודמת ב־2022 - יורובאסקט שהסתיים באופן מאכזב מבחינת נבחרת ישראל.
בשלוש השנים שחלפו לא מעט השתנה. מהנבחרת ההיא, שסבלה מיחסים מתוחים בחדר ההלבשה ומפערי דורות שלא התחברו, נותרו שבעה שחקנים, ודור חדש לקח פיקוד.
כל הכתבות מפרויקט פתיחת היורובאסקט המיוחד של ישראל היום:
דני אבדיה יודע: שבוע אחד יכול להכתיב את עתידו ב-NBA
כל אחד וצרותיו: האתגרים שמחכים לכוכבי ה-NBA ביורובאסקט
חגיגה אירופית: האולמות שיארחו את אליפות אירופה בכדורסל
יורובאסקט 2025: מי בסגל, מתי המשחקים ומה מחכה לנבחרת ישראל?
בניגוד לפעם שעברה, אז ניכר היה כי לחלק מהשחקנים היה קושי עם שילובו של דני אבדיה, אל האליפות הזאת מגיע הפורוורד ככוכב הבלתי מעורער של הנבחרת ולאחר עונת שיא אישית בקריירה שמינפה והזניקה את מניותיו גם ב־NBA כשחקן מרכזי בפורטלנד טרייל בלייזרס.
אל הטורניר בפולין יגיע אבדיה אחרי יותר מארבעה חודשים אינטנסיביים של הכנות, זמן ממושך של התמקדות שאת כולו בילה בארץ. החל מרגע נחיתתו בישראל דאג אבדיה להצהיר באופן ברור כי בניגוד להרבה שחקני NBA בנבחרות השונות, לו אין כל כוונה לוותר על ההופעה באליפות אירופה.
"עושה דברים מטורפים ב-NBA"
כחלק מחילופי הדורות לאחר האליפות הקודמת, ניתן סרט הקפטן לתומר גינת, שבראיון ל"ישראל היום" סיפר על העבודה המשותפת עימו: "כל מילה שאגיד על דני אבדיה מיותרת, כולנו יודעים איזה שחקן הוא וכולנו רואים אותו באמצע הלילה ב־NBA עושה דברים מטורפים. כיף גדול שהוא חלק מאיתנו וכיף גדול שהוא בא לפה, מייצג את הנבחרת ועוזר לנו.
"למרות שהוא כל כך טוב, הוא אדם מאוד צנוע, רוצה לעבוד קשה ומוכן גם לשמוע ביקורת שלילית. הוא חלק ענקי מהנבחרת הזאת, ואין לי ספק שהוא יוביל אותנו למקומות שאנחנו רוצים להגיע אליהם".
בנבחרת נערכו כדי לשלב את אבדיה וסימנו זאת כבסיס מרכזי בהצלחת הקמפיין. "דני מגיע לנבחרת כסופרסטאר, והחזרה לכדורסל האירופי ולנבחרת ישראל אחרי שלוש שנים, יחד עם ההתאמות שהוא עושה, זה לא פשוט", אומר גינת, "אבל זאת גם עבודה שלנו לקבל אותו, להבין איזה שחקן הוא ומה הוא יכול לתת לנבחרת. השילוב של הדברים גורם לזה להצליח - גם הוא מאוד רוצה, עובד קשה ונמצא כאן בשביל כל אחד מאיתנו, וגם אנחנו מכילים אותו. החשיבות של אבדיה לנבחרת עצומה.
"הוא השחקן הכי טוב וכולנו יודעים את זה. כשהוא מרגיש ביטחון, הוא יכול לעשות דברים מדהימים. הוא אחד מהשחקנים הכי טובים באליפות אירופה לדעתי".
בלי גינונים מיותרים
למרות עונת שיא ב־NBA והיותו השחקן הבכיר בסגל, בנבחרת מספרים כי אבדיה המאוד תחרותי שומר על קשרים טובים עם כל חבריו לנבחרת ולא מציג גינונים של כוכב. הוא אף הקפיד לעקוב אחר משחקי הליגה במהלך העונה כדי להצליח להשתלב בקלות בחדר ההלבשה. גם החיבור החזק לחברו ים מדר עוזר בכך.
אבדיה סיים את העונה בפורטלנד עם ממוצעים של 16.9 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו־3.9 אסיסטים, ויגיע אל אליפות אירופה במעמד שונה לגמרי מהאליפות הקודמת. ואחרי תקופת הכנה שבה ניסה לחזור לקצב, נבחרת ישראל מקווה לקבל אותו בשיאו כדי להעפיל לפחות לשמינית גמר אליפות אירופה, לראשונה זה עשור.
