אחרי עונה היסטורית שבה הפועל תל אביב זכתה ביורוקאפ והבטיחה את מקומה ביורוליג, בעלי המועדון עופר ינאי העניק ראיון מקיף לאתר הכדורסל הבינלאומי BasketNews, בו דיבר על עתיד הקבוצה, על היוזמות הכלכליות שהוא מקדם ביורוליג – וגם על ההשפעות של המצב הביטחוני בישראל על השחקנים והמערכת כולה.
"אני רוצה לבנות מועדון שיהיה בצמרת היורוליג," הצהיר ינאי בתחילת הראיון. "הפועל בעוד חמש שנים צריכה להיות שווה 1.5 מיליארד אירו. אם לא, זה אומר שאנחנו עושים משהו לא נכון."
במהלך הראיון חשף ינאי פרטים נוספים לגבי ההשתייכות ליורוליג, וציין כי הפועל תל אביב ומונאקו הן היחידות שלא צריכות לשלם כדי להשתתף או לעזוב: "קבוצות עם רישיון A לא משלמות כדי להשתתף בליגה. אבל אם הן עוזבות ל-NBA Europe, הן צריכות לשלם. הפועל תל אביב ומונאקו לא משלמות – האחרות כן, ובסכומים משמעותיים".
"הפוליטיקה תתעניין בך"
ינאי לא התעלם מהמציאות הביטחונית המורכבת שבה מתנהלת הפועל תל אביב – וממנה מושפעים גם שחקניה. "המצב בישראל מטריד חלק מהשחקנים," הודה. "דיברתי עם אלו שמודאגים בשבוע האחרון. זה כבר לא רק עניין של בטיחות. גם אם אין לך עניין בפוליטיקה – הפוליטיקה תתעניין בך. המלחמה עם איראן רלוונטית לכולם, בטח לאנשים במזרח התיכון ובאירופה. איראן גרעינית עלולה ליצור מרוץ חימוש ולהפוך את העולם למקום הרבה פחות בטוח".
לגבי ההפסד של הפועל תל אביב בסדרת גמר ליגת העל מול הפועל ירושלים, ינאי בחר בגישה צינית: "זה משעשע. לא הפסדנו את האליפות. אז בשנה השנייה שלי כבעלים, ובשנה הראשונה שלי כבעלים פעיל, זכיתי בתואר הכי חשוב – ולא הפסדתי את האליפות. אותי זה משעשע, לא בטוח שזה מצחיק את ירושלים ומכבי, אבל זה המצב".
ינאי התייחס גם לאתגר הספורטיבי שמציב המפעל הבכיר ביבשת: "זה לא קל להגיע לפלייאוף ביורוליג. יש הרבה קבוצות מצוינות, אבל יש לנו מאמן נהדר ותקציב גבוה מאוד – כנראה השני בגובהו ביורוליג העונה. עצם העובדה שאנחנו עושים את זה בשנת מלחמה – יש שיגידו שזה ראוי להערכה, מצחיק או מטורף".
