הפועל תל אביב כבר עשתה היסטוריה כשהניפה את גביע היורוקאפ לראשונה בתולדותיה - אבל ייתכן שהמהלך המשמעותי באמת עוד לפניה. על פי דיווח של אתר Eurohoops שעלה הבוקר (שבת), הקבוצה הישראלית צפויה לקבל רישיון לשלוש עונות ביורוליג, ובכך תהפוך לחלק קבוע מהפורמט היוקרתי של הכדורסל האירופי.
בדיווח נכתב כי "הפועל תל אביב זכתה ביורוקאפ ובכך קיבלה את הזכות להשתתף בעונה הבאה ביורוליג, אך נראה כי תפקידה בליגה יהיה יציב יותר. כל הסימנים מראים שהיא בדרך לרישיון לשלוש שנים".
המשמעות: לא הופעה חד-פעמית, אלא שילוב במעמד קבוע שמיועד ל"מועדונים יציבים, על ומחוץ למגרש" – לפי מדיניות חדשה שמוביל מנכ"ל הליגה, פאוליוס מוטיונאס. במסגרת ההרחבה הצפויה של היורוליג מ-18 ל-20 קבוצות, הפועל תל אביב נראית כמי שזוכה לאמון מלא מצד הנהלת הליגה.
לצד שיחות מתקדמות עם קבוצות כמו ולנסיה, בולוניה, פריז ודובאי – הפועל מוזכרת בדיווח של "יורוהופס" כקבוצה שכבר הבטיחה את מקומה, ולפי הדיווח היא חלק מתהליך בחינה שמיועד לייצר ליגה יציבה יותר, עם התחייבויות ארוכות טווח.
ככל הנראה כחלק מהמאמץ להבטיח את מקומה הקבוע של הקבוצה ביורוליג, יו"ר הפועל תל אביב עופר ינאי המריא בסוף השבוע האחרון לפיינל פור בדובאי – לא רק כדי לקחת חלק באירוע השיא של הכדורסל האירופי, אלא גם כדי לחזק את מעמדה של הקבוצה בלובי הפנימי של הליגה.
בעוד שמעמדה של מכבי תל אביב ביורוליג נחשב לבלתי מעורער כחברה קבועה ובעלת מניות בליגה, הכניסה האפשרית של הפועל תל אביב עשויה לשנות את מפת הנציגות הישראלית – ולא רק ספורטיבית.
בשלב זה ברור כי ישראל תמשיך לארח את משחקיה מחוץ לגבולות המדינה, כמו בעונות האחרונות, בשל המצב הביטחוני. גם בעונה הקרובה הפועל צפויה לארח בעיר אחרת, כשבלגרד ומקומות נוספים נמצאים על הפרק.
אם וכאשר ההחלטה על רישיון קבוע אכן תאושר, מדובר בצעד היסטורי עבור הפועל תל אביב – לא רק כסמל של התקדמות מקצועית, אלא כקפיצה דרמטית לעבר מועדון צמרת קבוע בזירה האירופית. מצד שני, כל מה שאוהדיה סלדו ממנו כל השנים, שייצג את ההגמוניה הצהובה, יהפוך למנת חלקם.
