"מעריך שנחזור עם 5-4 מדליות, המלחמה תיתן מוטיבציה לספורטאים שלנו"

אריק זאבי, מדליסט אולימפי, סגן אלוף העולם ואלוף אירופה בג'ודו, הגיע לאולפן "ישראל היום" לשיחה על המשחקים האולימפיים.

זאבי, כיום מאמן ג'ודו ופרשן הג'ודו של ערוץ הספורט לפריז 2024, נתן הצצה לקראת האירוע הספורטיבי הגדול בעולם. "הנבחרת הגברית תבוא להילחם בשבילו", הוא אומר על המאמן אורן סמדג'ה ששכל את בנו עומר ז"ל במלחמה, ומספר גם על אובדן אביו ועל התקוות לג'ודו הישראלי בעתיד.

בריאיון לשיר זיו בפודקאסט "החופרת", העריך זאבי את סיכויי הספורטאים הישראלים במשלחת ושיתף בהערכתו למדליות בפריז. "אני ממש מחכה לזה כבר", סיפר זאבי בהתרגשות והודה כי כיום הוא כבר לא מחכה לעלות בעצמו על המזרן כמו בעבר. "פרשתי מזמן, הייתי בארבע אולימפיאדות כמתחרה", סיפר זאבי והדגיש כי המלחמה בישראל יכולה להשפיע על הספורטאים משני הצדדים. מחד, בהיבט של העלאת מוטיבציה ורוח לחימה, ומאידך היא עשויה לייצר לחץ, מתח וציפיות מוגזמות. זאבי פירש את הסיכוי של הג'ודאים בנבחרת והעריך כי גם בענפי ההתעמלות, גלישה וטאקוונדו ישראל עשויה לזכות במדליות.

זאבי מספר בריאיון על האולימפיאדות שבהן הוא התחרה, ומה למד מהמסע באתונה 2004: "ההפסקה הזו של השעתיים (בין קרבות) היו השעתיים הכי קשות בחיי, שעתיים שאני רב עם עצמי בראש", הוא נזכר כיצד לבסוף עלה לקרב על מדליית הארד. "אני ביום הזה מוכן למות על המזרן".

זאבי התחרה גם בלונדון 2012, שם הודח כבר בקרב הראשון. "זה רגע מאוד מכונן בקריירה שלי. נכשלתי את הכישלון הכי גדול שיכול להיות אי פעם לספורטאי. זה גם באולימפיאדה, זה גם בתחרות האחרונה בקריירה וגם כשאני מגיע כפייבוריט, וגם בפחות מדקה. אין תסריט יותר גרוע מזה", הוא שחזר.

כיום זאבי מרצה מבוקש, מאמן ג'ודו בכיר ואב לשלושה ילדים ספורטאים. "הבת שלי נועם רוצה להיות באולימפיאדה", חשף זאבי. כיצד מתכוננת משלחת ערוץ הספורט לאולימפיאדה? האם זאבי חושש מהאבטחה בתחרויות? ולאן טס בפעם הראשונה בחייו? הכול בפרק המלא של "החופרת".