בחירות האמצע - מה עומד להכרעה

"בחירות האמצע" (midterm elections) - הכינוי שניתן בארה"ב לבחירות כלליות שבהן לא הנשיא מועמד לבחירה - נערכות תמיד ביום שלישי הראשון בחודש נובמבר, אלא אם כן הוא חל ב־1 בחודש. במקרה זה נדחות הבחירות ל־8 בנובמבר. השנה תתקיימנה הבחירות ב־6.11.18.

כל 435 חברי בית הנבחרים נבחרים לתקופת כהונה של שנתיים, וכשליש מחברי הסנאט לתקופת כהונה של שש שנים. השנה עומדים לבחירה 33 מקומות בסנאט שבהם הגיעה תקופת הכהונה של הסנאטורים לסיומה, ועוד שני מושבי סנאט שבהם התפטרו הסנאטורים המכהנים. מבחינה השוואתית כדאי לשים לב לכך שבית הנבחרים האמריקני הוא הפרלמנט בעל תקופת הכהונה הקצרה ביותר בעולם הדמוקרטי, בעוד תקופת הכהונה של הסנאט ארוכה במיוחד. נוסף על הבחירות הנוגעות לממשל הפדרלי, מתקיימות גם מערכות בחירות רבות לתפקידים מקומיים, ובראשן בחירות למושלי מדינות ו"טריטוריות" (שאין להן מעמד של מדינה). הפעם מתקיימות בחירות למושל ב־36 מתוך 50 המדינות ובעוד שלוש טריטוריות.

בארה"ב יכול הנשיא לתפקד גם בהיעדר רוב בקונגרס. עם זאת, ברור ששני בתי הקונגרס יכולים להקשות מאוד על פעילותו. בבחירות "המלאות" של 2016 הובטח רוב לרפובליקנים בשני הבתים - 51 מתוך 100 סנאטורים ו־241 מתוך 435 חברים בבית הנבחרים. השגת הרוב הפעם חשובה לטראמפ במיוחד, משום שבניגוד לעבר, המשמעת המפלגתית האופוזיציונית של הדמוקרטים חזקה ביותר, בעוד הנאמנות של חלק מהרפובליקנים אינה מובטחת. ההיסטוריה מלמדת שמפלגתו של הנשיא מפסידה מכוחה כמעט תמיד בבחירות האמצע. רק שלוש פעמים במאה השנים האחרונות הגדילה מפלגת הנשיא את כוחה בבחירות האמצע של בית הנבחרים. ארבע פעמים הגדילה מפלגת הנשיא את כוחה בבחירות האמצע של הסנאט, ובעוד שני מקרים הצליחה לשמור על כוחה.

הרפובליקנים יכולים להרשות לעצמם הפסד של מושב אחד בסנאט, שכן אם תסתיימנה הבחירות בתיקו 50:50 הקול המכריע יכול להיות של סגן הנשיא מייק פנס המכהן גם כיו"ר הסנאט. מצב הרפובליקנים בבחירות לסנאט נראה טוב למדי, למרות הרוב הנוכחי הדחוק. על פי סקרי דעת הקהל מובטחים להם 48 סנאטורים, בעוד לדמוקרטים מובטחים רק 44 מושבים. בשמונה מושבים המאבק צמוד מאוד. במחצית מהמושבים הללו כיהן עד עתה סנאטור רפובליקני.

אף שהרוב של הרפובליקנים בבית הנבחרים נראה מבטיח יותר, ניצחונם רחוק מלהיות מובטח. לפי הסקרים הנוכחיים מובילים הדמוקרטים עם 206 מושבים "בטוחים", לעומת 194 מושבים "בטוחים" של הרפובליקנים. ב־35 מקרים מתנהל מאבק צמוד ביותר. עם זאת, רק בשניים מהמושבים "הפתוחים" כיהנו דמוקרטים בטרם הבחירות. לכן דומה שלרפובליקנים סיכוי סביר לשמור על רוב קטן גם בבית הנבחרים.