ה״לא״ המפתיע של המועמד הרפובליקני לתומכי ישראל

קרע יוצא דופן התגלע בין איפא”ק לבין אנשיו של מייק רוג’רס, מועמד המפלגה הרפובליקנית לסנאט במישיגן, לאחר שבעלי בריתו ביקשו מהשדולה הפרו-ישראלית בוושינגטון שלא לפרסם מודעות מטעמה לטובתו - כך דווח היום (שבת) ב”אקסיוס”. המחלוקת אינה נוגעת לעמדותיו של רוג’רס, הנחשב לתומך מובהק בישראל, אלא לחשש כי הזדהות פומבית עם איפא”ק תפגע בו בבחירות האמצע בנובמבר.

לפי הדיווח, רוג’רס שוחח בשבוע שעבר בלוס אנג’לס עם יו”ר איפא”ק, מייקל טוצ’ין. כבר למחרת גנזה השדולה סרטון בחירות שהוכן נגד יריבו הפרוגרסיבי של רוג’רס מהמפלגה הדמוקרטית, עבדול אל-סייד, מבקר חריף של ישראל. איפא”ק השקיעה יותר מ-30 מיליון דולר בניסיון להביס את אל-סייד בפריימריז הדמוקרטיים בהן התחרה אל-סייד מול יריבתו היילי סטיבנס, תומכת ישראל מתונה, ותכננה להוציא מיליונים נוספים כדי לסייע לרוג’רס בבחירות הכלליות ב-3 בנובמבר.

אלא שבמטה הרפובליקני סבורים כי הקמפיין האגרסיבי של איפא”ק השיג את התוצאה ההפוכה: אל-סייד הפך את התערבות השדולה לנושא מרכזי, הציג את סטיבנס כתלויה בלובי הפרו-ישראלי ולבסוף ניצח אותה בפער זעום של 1% (כ-15,000 קולות). עוד לפני ניצחונו הוא אף התגרה בארגון: “איפא”ק, אם אתם מקשיבים, תחזרו ותשרפו את הכסף שוב”.

אל-סייד כינה בעבר את ישראל “מדינה סוררת”, האשים אותה ב”רצח עם” ברצועת עזה וב”אפרטהייד”, וסירב להבהיר אם הוא מכיר בזכותה להתקיים כמדינה יהודית. בשל עמדותיו, הפכה הבסתו ליעד מרכזי עבור איפא”ק, שבדרך כלל מממנת קמפיינים בהיקפים גדולים בבחירות כלליות.

אנשי רוג’רס הציעו לשדולה לסייע בדרכים פחות גלויות - בין היתר באמצעות הפניית תורמים לוועדת פעולה פוליטית התומכת בו, תרומה למסגרת גיוס משותפת שהקים עם המפלגה הרפובליקנית או השאלת יועצים אסטרטגיים. באיפא”ק דחו את ההצעה ודרשו למלא תפקיד פומבי במאמץ להביס את אל-סייד.

גורמים בארגון טענו כי יריבו של רוג’רס ממילא יקשור אותו לשדולה בשל תמיכתו בישראל.

לפי הדיווח, המגעים הישירים בין הצדדים הופסקו לפי שעה, ותורמים יהודים-רפובליקנים מנסים כעת לתווך. במפלגה חוששים כי איפא”ק, שהוועדה הפוליטית שלה החזיקה בסוף יולי כמעט 60 מיליון דולר, תחליט להישאר מחוץ למרוץ. אחרים מעריכים כי הארגון השקיע יותר מדי במאבק באל-סייד מכדי לוותר כעת.

הרקע לרגישות הוא מעמדה של מישיגן כמדינת מפתח, שבה מתגוררת אחת האוכלוסיות הערביות-אמריקניות הגדולות בארה”ב. סקר של רשת “פוקס ניוז” מצא לאחרונה כי 55% מתושבי המדינה מתנגדים להמשך הסיוע האמריקני לישראל. חרף המשבר, רוג’רס אמר: “אני מברך על כל תמיכה מצד הקהילה הפרו-ישראלית וגאה במעורבותה”. איפא”ק טרם הגיבה לדברים.