הידידות בין שליחו של טראמפ לאפשטיין - והקשר הישראלי

טום ברק, ממקורביו הותיקים של הנשיא דונלד טראמפ, המכהן כיום כשגריר ארצות הברית בטורקיה ושליח מיוחד לסוריה, שמר על קשר קרוב ורציף עם ג'פרי אפשטיין לאורך שנים ארוכות - גם לאחר הרשעתו של אפשטיין בעבירות מין בקטינים, כך דיווחה היום (שבת) רשת CBS האמריקנית.

ההתכתבויות בין השניים מציבות את ברק כחלק ממעגל השפעה, כוח וממון אשר שמרו על קשריהם עם אפשטיין גם לאחר הרשעותיו. מערכת היחסים בין השניים נמשכה גם לאחר שברק הפך לגייס כספים מרכזי בקמפיין הנשיאותי של טראמפ ב־2016, ולאחר מכן עמד בראש ועדת ההשבעה שלו והפך לאורח קבוע בבית הלבן.

לעיתים, כך עולה מהמסמכים שפרסם משרד המשפטים האמריקני הבוקר, התייחס אפשטיין לברק כאל צינור פוטנציאלי להעברת מידע לנשיא טראמפ, אם כי הרישומים הזמינים מראים שהתקשורת זרמה רק בכיוון אחד. אין כל אינדיקציה לכך שהודעותיו של אפשטיין הועברו לטראמפ, או שטראמפ תקשר עם אפשטיין באמצעות ברק.

יש להדגיש כי אין ראיות המצביעות על כך שברק השתתף או ידע על פעילות פלילית מתמשכת כלשהי של אפשטיין. במקום זאת, ההודעות מתעדות קשר אישי ועסקי מתמשך בתקופה שבה ניסה אפשטיין לבסס מחדש את מעמדו בתוך המעגלים החברתיים והפיננסיים של האליטה.

חילופי הדברים כוללים הזמנות לבתים פרטיים, היכרויות עם דיפלומטים ומשקיעים, ודיונים על הזדמנויות עסקיות. הם גם מגלים שאפשטיין עודד שוב ושוב את ברק להעביר את התקשורת ביניהם לאפליקציות מסרים מוצפנות, שרישומיהן אינם חלק מהמסמכים שפרסמה הממשלה.

ברק, בן 78, הוא המייסד והיו"ר לשעבר של קרן השקעות נדל"ן נסחרת שהחזיקה בנכסים עצומים בתחומי המלונאות והקזינו, ושרכשה ב־2008 את אחוזת נוורלנד של מייקל ג'קסון. הוא היה אחד מכמה אנשים במעגל הקרוב של טראמפ שנבחנו על ידי התובע המיוחד רוברט מולר בשל קשריו הזרים, ובסופו של דבר הועמד לדין באשמות שפעל כערוץ עוקף עבור איחוד האמירויות הערביות בזמן שעבד בבית הלבן. חבר מושבעים זיכה אותו ב־2022. ברק חזר למעגלו של טראמפ בקדנציה השנייה שלו, וקיבל על עצמו משרה דיפלומטית מרכזית בטורקיה.

לא ברור כיצד נפגשו ברק ואפשטיין לראשונה, אך בספרו של העיתונאי מייקל וולף "אש וזעם" תוארו טראמפ, ברק וג'פרי אפשטיין כ"שלושת המוסקטרים של חיי הלילה בשנות ה־80 וה־90". 

בספטמבר 2009, חודשים ספורים בלבד לאחר שחרורו של אפשטיין מכלא מחוז פאלם ביץ' ולאחר שהורשע במעשים מגונים בקטינות, כתב לו טום ברק: "חושב עליך, מקווה שאתה בסדר ושהחיים רגועים שוב". במהלך השנים שלאחר מכן, עודד אפשטיין פגישות ותיווך היכרויות בין ברק לבין אישים שונים, ביניהם מנכ"ל פלנטיר פיטר תיל, ראש ממשלת ישראל לשעבר אהוד ברק, ושגריר רוסיה באו"ם ויטלי צ'ורקין.

בתחילת שנות ה־2000 היו לאפשטיין קשרים עסקיים חזקים במזרח התיכון. אפשטיין נסע לשם לעיתים קרובות, על פי מסמכי משרד המשפטים, וברק היה מעורב בעסקאות נדל"ן מרובות שכללו ממשלות מזרח תיכוניות.

התקשורת של אפשטיין עם ברק דעכה עד אביב 2016, כאשר תשומת ליבו של ברק הוסטה למסע הבחירות הנשיאותי. ב־22 ביולי, לאחר נאומו של ברק בוועידה הרפובליקנית, שלח אפשטיין מייל כדי לברך אותו. ברק השיב: "תודה, חבר".

בחודש שלאחר מכן שלח ברק הודעת טקסט לאפשטיין: "פגשתי את החבר הסעודי שלך! הוא אוהב אותך!! מה שלומך - תומאס ברק."

אפשטיין השיב: "מעולה... הורד את אפליקציית סיגנל אם עוד לא עשית זאת. מתי אתה בניו יורק? הלילה? ארוחת ערב עם וודי [אלן]?"

"אני בטורקיה. שם ביום שני. אתקשר אליך. אוריד עכשיו", השיב ברק.

באותו יום ממש שלח אפשטיין הודעת טקסט לויטלי צ'ורקין, שהיה אז הנציג הקבוע של רוסיה באו"ם, והזמין אותו לביתו לפגישה עם ברק ואהוד ברק, ראש ממשלת ישראל לשעבר, ידיד אישי קרוב ושותף עסקי נוסף של אפשטיין. אפשטיין סידר לאחרונה לבנו של צ'ורקין, מקסים, להשיג התמחות בחברת הפיננסים האמריקאית Boothbay Fund Management, וצ'ורקין היה אורח קבוע בביתו של אפשטיין. היומן של אפשטיין ל-29 באוגוסט כולל רישום עבור "ארוחת צהריים עם אהוד ברק, תומאס ברק וויטלי צ'ורקין".

כחודש לאחר מכן, ברק קבוע שוב להיפגש עם אפשטיין, יחד עם הדיפלומט הנורבגי טרייה רוד-לרסן, ואפשטיין גם הזמין את פיטר תיל להצטרף לשיחה טלפונית. אפשטיין שלח באותו יום מייל לברק עם עצות בנושא תכנון עיזבון.

יום לאחר שהפגישה הייתה אמורה להתקיים, כתב אפשטיין לברק: "אהבתי את ההצעה של תיל לגבי נשים וילדים, שבכל פעם שאתה אומר הצלת חיים וכו'. אני חושב על עשרות אלפי הנשים והילדים שמתו כתוצאה ישירה מההתערבויות הרשלניות שלך".