יועצו לשעבר של טראמפ לאפשטיין: "אחי, בוא נפיל את האפיפיור"

מסמכים חדשים שפרסם משרד המשפטים האמריקני חושפים פרק משונה ביחסים בין סטיב באנון, יועצו לשעבר של הנשיא דונלד טראמפ, לבין עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין. על פי התכתובות שנחשפו היום (שבת) באנון הצהיר במפורש כי הוא מתכוון "להפיל" את מי שהיה ראש הכנסייה הקתולית.

ההודעות שהוחלפו בין השניים בשנת 2019, ונחשפו במסגרת הפרסום הנרחב של מסמכי אפשטיין בחודש שעבר, מגלות כי באנון חיזר אחר איש העסקים המנוח במאמציו לערער את מעמדו של האפיפיור לשעבר שנפטר אשתקד, לאחר שעזב את כוורת ממשלו הראשון של טראמפ.

באנון, שהיה ביקורתי מאוד כלפי פרנציסקוס, ראה בו מתנגד לחזון ה"ריבונות" שלו - גרסת פופוליזם לאומני שצברה תאוצה ברחבי אירופה בשנים 2018 ו־2019. 

"נפיל את (האפיפיור) פרנציסקוס", כתב באנון לאפשטיין ביוני 2019. "הקלינטונים (נשיא ארה"ב לשעבר ביל והילארי), שי (ג'ינפינג, מנהיג סין), פרנציסקוס, האיחוד האירופי - קדימה אחי".

האפיפיור פרנציסקוס היווה מכשול משמעותי לפופוליזם הלאומני של באנון. עוד בשנת 2018 תיאר יועץ טראמפ לשעבר את פרנציסקוס בראיון: "מתחת לכל ביקורת", והאשים אותו בהתיישרות עם "האליטות הגלובליסטיות". על פי דיווחים, באנון אף עודד את מתאו סלביני, כיום סגן ראש ממשלת איטליה, "לתקוף" את האפיפיור. סלביני, מצדו, עשה שימוש באיקונוגרפיה ובסמנטיקה דתית-נוצרית נגד מדיניות ההגירה.

רומא והוותיקן תמיד היוו מקום מיוחד עבור באנון. כאשר ניהל את אתר החדשות "בריטבארט", הקים משרד ברומא, ובשנים האחרונות היה מעורב בניסיונות להקים "בית ספר לגלדיאטורים" פוליטי להגנה על ערכים יהודיים-נוצריים, לא הרחק מהעיר הנצחית. פרנציסקוס, לעומת זאת, נתפס אז כמשקל נגד לתפיסת העולם הטראמפיסטית, ביקר בחריפות את הלאומנות והפך את התמיכה במהגרים לסימן ההיכר של כהונתו.

מסמכי משרד המשפטים שנחשפו לאחרונה מגלים כי באנון שלח לאפשטיין הודעות במספר הזדמנויות במסגרת מאמציו לערער את מעמדו של האפיפיור המנוח. בהתכתבויותיו עם אפשטיין, באנון מתייחס לספר "בארון הבגדים של הוותיקן", ספר משנת 2019 מאת העיתונאי הצרפתי פרדריק מרטל, שחשף סודיות וצביעות בדרגים הבכירים של הכנסייה. מרטל עורר סערה עם ספרו כאשר טען כי 80% מאנשי הדת העובדים בוותיקן הם הומוסקסואלים, תוך שהוא חוקר כיצד הם מסתירים את נטייתם המינית.

סוגיית ההומוסקסואליות בכנסייה הפכה לנקודת מחלוקת חריפה עבור שמרנים מסוימים, שרואים בה עדות למשבר מערכתי עמוק יותר בכנסייה, כאשר חלקם מקשרים אותה לשערוריות ההתעללות המינית הרחבות יותר. רוב המומחים והחוקרים רואים בכל ניסיון לקשר בין נטייה מינית להתעללות כשגוי מבחינה מדעית.

באנון גילה עניין בהפיכת ספרו של מרטל לסרט לאחר שפגש את המחבר בפריז במלון חמישה כוכבים. בהודעות, באנון מציע לכאורה שאפשטיין ישמש כמפיק הבכיר של הסרט. "אתה עכשיו המפיק הבכיר של 'ITCOTV' (בארון הבגדים של הוותיקן)", כתב באנון. לא ברור עד כמה רצינית הייתה ההצעה של באנון לאפשטיין, ובחילופי הדברים אפשטיין אינו מתייחס להצעה ושואל על צילומים של באנון עם נועם חומסקי, הפילוסוף המוכר.

מרטל סיפר כי כאשר פגש את באנון במלון לה בריסטול, הוא הבהיר לו שאינו יכול להסכים לעסקת סרט מכיוון שהמו"לים שלו מחזיקים בזכויות הסרט וכבר חתמו על עסקה עם תאגיד אחר. בשיחה עם CNN אמר מרטל כי לדעתו באנון רצה "לנצל לרעה" את הספר במאמציו נגד האפיפיור פרנציסקוס.

מסמכי אפשטיין מראים כי ב־1 באפריל 2019, אפשטיין שלח לעצמו במייל את שם הספר "בארון הבגדים של הוותיקן", ומאוחר יותר שלח לבאנון כתבה שכותרתה "האפיפיור פרנציסקוס או סטיב באנון? הקתולים חייבים לבחור", ובאנון השיב: "בחירה קלה".

אוסטן איבריי, ביוגרף של האפיפיור המנוח, אמר כי באנון חשב שיוכל להשתמש בספרו של מרטל כדי להביך ולפגוע באפיפיור פרנציסקוס, תוך שבכוונתו "לטהר" את הכנסייה. "אני חושב שהוא שגה מאוד בהבנת מהות הספר - ובהבנת האפיפיור פרנציסקוס", אמר איבריי ל-CNN.