נשיא ארה״ב דונלד טראמפ העניק הערב (שלישי) את החנינה הנשיאותית המסורתית לצמד תרנגולי ההודו ברי המזל – ״גובל״ ו״וואדל״. הטקס המבודח מתקיים בכל שנה לפני חג ההודיה, ובמהלכו מציגה התאחדות מגדלי תרנגולי ההודו בפני הנשיא את העופות הנבחרים – והוא בתמורה חונן אותם מלהיות המנה העיקרית בארוחת החג.
צמד התרנגולים, ששוקלים 24 ו-23 ק״ג, נולדו ביולי האחרון בצפון קרוליינה ונבחרו מגיל צעיר למשימה. כדי להכינם לטקס בבית הלבן, הורגלו השניים לנוכחות קהל רב, רעשים חזקים ואורות מסנוורים. לאחר הטקס, יצאו השניים לפנסיה מוקדמת באוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט, שם יעבירו את שארית חייהם.
״גובל, אני רוצה להגיד לך, זה מאוד חשוב: אתה מקבל בזאת חנינה ללא תנאי״, הכריז טראמפ, כשהתרנגול השמיע בתגובה קריאות, ״התרנגולים האלה מאומנים היטב״, התבדח הנשיא. וואדל, התרנגול השני, לא נכח בטקס עצמו. ״וואדל, אגב נעדר, אבל זה בסדר״, אמר טראמפ.
טראמפ ניצל את הטקס לעקיצות פוליטיות. הנשיא סיפר שכשראה את התרנגולים חשב לקרוא להם ״צ׳אק וננסי״, על שם המנהיגים הדמוקרטים צ׳אק שומר וננסי פלוסי. ״אבל אז הבנתי שאני לא אחון אותם. אני לעולם לא אחון את שני האנשים האלה״, אמר, ״לא משנה מה מלניה תגיד לי״.
הנשיא עקץ גם את קודמו ג׳ו ביידן, וטען שהחנינות שהעניק לתרנגולים בשנה שעברה לא היו תקפות - משום שחתם עליהן באמצעות עט אוטומטי, מוטיב חוזר בהתייחסותיו לקודמו בתפקיד. ״איתרנו את פיץ׳ ובלוסום (שמות התרנגולים שביידן חנן בשנה שעברה) רגע לפני שעמדו להישחט לחג ההודיה״, סיפר טראמפ. ״אני חונן אותם רשמית. הצלנו אותם ברגע האחרון״.
טראמפ עקץ גם את מושל אילינוי הדמוקרט ג׳יי.בי. פריצקר. ״אני לעולם לא הייתי רוצה לדבר על המשקל שלו. אני לא מדבר על אנשים שמנים. אני מסרב לדבר על העובדה שהוא שמן מוזנח״, אמר הנשיא.
עד כמה גובל ווואדל ברי מזל? לפי התאחדות מגדלי תרנגולי ההודו האמריקנית, כ-30 מיליון תרנגולי הודו יעלו על שולחן החג של האמריקנים השנה. על אף שמקורותיו קדומים יותר, היה זה בתקופת כהונתו של הנשיא ג׳ורג׳ בוש האב שטקס החנינה לעופות החג התמסד. מאז, בכל שנה, חונן הנשיא האמריקני לפחות תרנגול הודו אחד מגורל חבריו.