תמונות שהופצו אתמול (שישי) על ידי התקשורת הממלכתית בצפון קוריאה, הציגו את מנהיג המדינה קים ג'ונג און כורע ברך לפני דיוקנאות של חיילים שנהרגו בלחימה לצד רוסיה נגד אוקראינה, ומחבק לוחם ששב מהחזית.

קים החל במחוות אלה כבר בחודש הקודם, אך כעת נתן פומבי לאינטרקציה חריגה בינו לבין אנשיו לצד פרסום סרטון המתעד את הקרבות שניהלו הצפון קוריאנים במזרח אירופה.

בטקס שנערך במטה המפלגה הקומוניסטית בפיונגיאנג, נראה קים מניח מדליות ופרחים לצד דיוקנאות הנופלים וכורע לפניהם. באחת התמונות שפרסמה סוכנות הידיעות הרשמית של צפון קוריאה KCNA נראה קים הנרגש מחבק חייל ששב מהחזית, שנראה פורץ בבכי על כתפו של הדיקטטור.

"חזרו הביתה בכבוד"

קים שיבח את החיילים ״מעוררי הערצה״ ש״חזרו הביתה בכבוד רב״ לאחר ש״עמדו במטר הכדורים והפצצות של מלחמת החיים והמוות במדינה הזרה״, כך לפי הדיווח הצפון קוריאני.

עוד דווח, כי קים העניק באופן אישי את התואר ״גיבור הרפובליקה העממית הדמוקרטית של קוריאה״ למפקדים שלחמו ב"מבצעים מעבר לים" ו״ביצעו מעשי גבורה מפוארים״.

״פעילות הלחימה של הכוחות המבצעיים מעבר לים הוכיחה את עוצמתו של הצבא הגיבור״, אמר קים בנאומו. הוא כינה את המשימה ״החובה החשובה ביותר״ והעניק ״עידוד לוחמני חם״ למפקדים ולחיילי, וביקש לחלוק עם משפחות הנופלים את כאבן.

הטקס האחרון אינו הראשון מסוגו. כבר ביולי תיעדה צפון קוריאה אירוע דומה שבו נראה קים מזיל דמעות לצד ארונות חיילים, אך מדובר במגמה חסרת תקדים במדינה שנחשבת לסגורה ביותר בעולם.

חזית קורסק

לראשונה גם פרסמה סרטון המתעד את חייליה בפעולה בחזית קורסק, שבו נראים הלוחמים נלחמים ביערות ובעיירות האזור, מסתערים ומטפלים בפצועיהם תחת אש. רק בחודש אפריל האחרון הודתה צפון קוריאה במוערבות הישירה במלחמה על אדמת אירופה.

לפי הערכות מודיעין מערביות ודרום קוריאניות, פיונגיאנג שלחה מעל 10,000 חיילים לרוסיה ב-2024, בעיקר לאזור קורסק הרוסי, שם הצליחה אוקראינה לבצע מתקפת פתע ולהחזיק במובלעת במשך חודשים עד שנאלצה לסגת בלחץ המתקפות הרוסיות והצפון קוריאניות.

לפחות 600 חיילים צפון קוריאניים נהרגו ואלפים נוספים נפצעו, אם כי הערכות המערביות מציינות כי ייתכן והמספר גבוה בהרבה. מעבר לכוח האדם, מספקת צפון קוריאה לרוסיה תחמושת בהיקפים נרחבים: פגזי ארטילריה, טילים ורקטות ארוכות טווח, אספקה שמוסקבה זקוקה לה נואשות.

"קשרי הידידות הלוחמת"

בדצמבר חתמו קים ופוטין על הסכם הגנה הדדי. במכתב ששלח השבוע, כינה הנשיא הרוסי את החיילים הצפון קוריאנים ״גיבורים״ והזכיר את שיתוף הפעולה ההיסטורי נגד יפן ב-1945. ״קשרי הידידות הלוחמת, הרצון הטוב והעזרה ההדדית שהתגבשו בימי המלחמה נותרים איתנים ואמינים גם היום״, כתב פוטין.

גורם במשרד האיחוד הדרום קוריאני אמר לסוכנות "יונהאפ" המקומית כי הטקסים נועדו ״להצדיק את השליחה ולחזק את המורל״. החשש העיקרי בסיאול הוא שהחיילים הצפון קוריאנים רוכשים ניסיון קרבי במלחמה מודרנית, כחלק משיפור המוכנות לעימות בין סיאול לפיונגיאנג.