מהמעבדה לצלחת: ישראל נכנסת לשוק הגידול של אחד הדגים היקרים בעולם

מיזם מחקר שהחל לפני כשני עשורים במרכז הלאומי לחקלאות ימית (מלח"י) באילת הופך היום (רביעי) ל"פרויקט הטונה הלאומי", שייחנך במלח"י במטרה להשלים את ביות הטונה כחולת הסנפיר, לסגור את מחזור הרבייה בשבי ולהפוך את הידע המדעי שנצבר בישראל ליכולת ייצור מסחרית ולתעשיית יצוא בת-קיימא.

הפרויקט משותף למשרד ראש הממשלה, משרד החקלאות וביטחון המזון, קבוצת גרנות, קק"ל, החברה הממשלתית לחקר ימים ואגמים לישראל (חיא"ל) ומרכז החדשנות Seanovation באילת, וקיבל תנופה בעקבות החלטת ממשלה מ-2019. משרד החקלאות הקצה למיזם מימון משלים של כ-30 מיליון שקל, לצד השקעה מקבילה של גרנות בשלב הראשון, שישמשו להקמת מערכות גידול ותשתיות מתקדמות.

יעדו המרכזי של הפרויקט הוא הקמת להקת הורים ישראלית של טונה כחולת סנפיר, שתתרבה בתנאים מבוקרים ותאפשר אספקה עצמאית ורציפה של ביצים ודגיגים - ובהמשך גם טיפוח והשבחה גנטית.

צעד משמעותי כבר בוצע ביוני האחרון, כשבמבצע לוגיסטי מורכב הוטסו ביצי טונה כחולת סנפיר ממלטה לנמל התעופה רמון, בשיתוף עיריית אילת, השירותים הווטרינריים, המכס והנהלת נמל התעופה. הביצים נקלטו בהצלחה, וכיום שוחים במלח"י עשרות דגיגים המיועדים להוות בסיס לגרעין הרבייה המקומי.

שר החקלאות וביטחון המזון אבי דיכטר אמר: "הגברת הייצור המקומי בחלבון מן הים היא רכיב משמעותי בחיזוק ביטחון המזון הלאומי; היתרון העצום שיש לדגי הטונה ברור לכל".

מנכ"ל המשרד, אורן לביא, ציין כי "המדינה משקיעה במקום שבו הסיכון גבוה מדי עבור השוק הפרטי לבדו, כדי לסלול את הדרך לתעשיית חקלאות ימית ישראלית". מנהלת מלח"י, ד"ר חנה רוזנפלד, הוסיפה כי ההישגים נשענים "על צוות חוקרים ואנשי מקצוע מסור שהצליח להתמודד עם אתגרים מדעיים וטכנולוגיים יוצאי דופן".

ד"ר חנה רוזנפלד, מנהלת מלח"י באילת: "פרויקט הטונה ממחיש כיצד ידע מדעי שנבנה במשך שנים יכול להבשיל לתשתית לתעשייה ישראלית חדשה. ההישגים שלנו נשענים בראש ובראשונה על צוות חוקרים ואנשי מקצוע מסור, יצירתי ונחוש, שהצליח להתמודד עם אתגרים מדעיים וטכנולוגיים יוצאי דופן".

ראש עיריית אילת, אלי לנקרי: "באילת נבנה במשך שנים ידע פורץ דרך בחקלאות ימית, והיום אנחנו רואים אותו מתקדם ממחקר ליישום. פרויקט הטונה הלאומי לוקח את הידע הזה צעד קדימה, לעבר תעשייה ישראלית חדשנית, תעסוקה איכותית ויצוא לעולם. אנחנו גאים לפתח את היכולות האלה בקצה המדינה ולרתום אותן לטובת העיר וישראל כולה".

אביתר דותן, פרויקט הטונה, גרנות: "החיבור בין הידע המדעי שנצבר במלח"י לבין היכולות העסקיות וההשקעה ארוכת הטווח יכול להציב את ישראל בחזית העולמית של גידול טונה. היעד הוא שבתוך שנים ספורות נראה טונה כחולה-לבן מגיעה לשווקים בישראל ובעולם".

אלון זס"ק, מנכ"ל חקר ימים ואגמים לישראל (חיא"ל): "פרויקט הטונה הלאומי הוא הרגע שבו מחקר ישראלי פורץ דרך הופך מתשתית מדעית למנוע של תעשייה ויצוא. הידע שנצבר במשך קרוב לשני עשורים במלח"י מאפשר לנו להציב יעד שאפתני: להשלים את מחזור הרבייה של הטונה בישראל, לבסס יכולת ייצור עצמאית ולחזק את ביטחון המזון של המדינה. זו הוכחה לכוחה של ישראל לחבר בין מדע, חדשנות ותעשייה, ולהפוך ידע ישראלי לערך לאומי וכלכלי".