הרב שלחם בסולטן יעקב: "עם הנצח באמת לא מפחד מדרך ארוכה"

עם פרסום ההודעה על איתור שרידיו של רס"ל יהודה כץ מקרב סולטן יעקוב היום (שלישי) תאר סגן שר הביטחון לשעבר אלי בן דהן, שלחם שם כתותחן, את מאמצי החילוץ. לצד תחושת ההקלה, הוא מותח ביקורת על הכשלים שהובילו להסתבכות הכוח בלבנון.

סגן שר הביטחון לשעבר, אלי בן דהן, שלחם כאיש תותחנים בקרב סולטאן יעקוב במלחמת לבנון הראשונה, מותח ביקורת על התנהלות צה"ל באירוע. לדבריו, הכוח נכנס לקרב ללא מודיעין מספיק ועדכני. בן דהן טוען כי נעשה עוול למפקד האגד אהוד בכר, שפיקד על מאמץ החילוץ ולא קיבל על כך ציון לשבח. הוא סבור שבלעדיו ספק אם גדוד השריון היה יוצא שלם מהמארב הסורי.

הקרב נחשב לאחד הכישלונות הצבאיים הבולטים של המלחמה, כשכוח שריון נקלע למארב כבד בבקעת הלבנון. בן דהן מתאר את המציאות הטופוגרפית שבה הגדוד נמצא באזור נחות בעמק, מוקף בחטיבת שריון סורית. הוא מסביר שהדרך היחידה לחלץ את החיילים הייתה באמצעות ירי תותחים רציף. "התותחים ירו אחד אחרי השני כדי לשמר מצב שבו המוצבים הסורים חוטפים אש ולא מרימים ראש", שחזר בן דהן וציין כי 18 גדודי תותחנים פעלו ברצף כל הלילה כדי לאפשר לכוח להסתובב ולצאת החוצה.

דבריו של בן דהן מגיעים בעקבות איתור וזיהוי שרידיו של רס"ל יהודה כץ. בכך הושלם מאמץ מודיעיני ומבצעי שנמשך 44 שנים לאיתור שלושת נעדרי הקרב. במשך עשרות שנים פעלו אגף המודיעין, המוסד ושב"כ מול מאמצי הונאה סוריים ופלסטיניים. הפריצה הראשונה אירעה בשנת 2019, אז אותרה גופתו של זכריה באומל בסיוע רוסי באזור דמשק. לפני כשנה וחצי, במאי 2025, הושבה גם גופתו של צבי פלדמן במבצע חשאי של המוסד בעומק סוריה.

למרות הביקורת על הכשלים בקרב, בן דהן רואה בסגירת המעגל הוכחה למחויבות המדינה ללוחמיה. "עם ישראל באמת לא מפחד מדרך ארוכה. מדינת ישראל לא משאירה איש מאחור ועושה מאמצים אדירים כדי שכל מי שלחם עבורה יחזור", אמר. הוא הוסיף כי חרף העצב על כך שכץ חוזר כחלל, קיימת נחמה בכך שעצמותיו ינוחו באדמת ישראל.