שיתופי הפעולה והתרגילים הצבאיים בין ישראל, ארה"ב ומדינות המפרץ, הם חלק מההכנות של הצדדים לעימות צבאי עם איראן - כך מאשר ל"ישראל היום" סא"ל שחר שושנה, ראש ענף צפון אמריקה בחטיבת קשרי החוץ של צה"ל.
שושנה ריכז את ההכנות בצה"ל לקראת ביקורה בארץ של שגרירת ארה"ב לאו"ם, לינדה תומאס-גרינפילד, שנערך מוקדם יותר השבוע. הוא הסביר כי מבחינת צה"ל הביקור הוא "המשך של אותה רוח ואותה מדיניות שאנו נמצאים בה בחודשים האחרונים. המדיניות הזו מאפשרת לנו להרחיב את חופש הפעולה ולעשות בפומבי דברים שקודם לכן נעשו בסודיות. אנחנו חווים שיתופי פעולה אזוריים חדשים. נוצרה קבוצת מדינות שמדברות יחד. אנחנו רוצים לבנות מרחב שיודע להתמודד עם האיום של האסלאם הקיצוני - ואיראן בראשו".
עם דגל ישראל ברקע: תרגיל ענק של איראן בתחילת החודש // צילום: רויטרס
בתשובה לשאלת "ישראל היום", אישר הקצין כי התרגיל המשותף לצי החמישי של צבא ארה"ב, לצה"ל ולצבאות המפרץ, שנערך בשבוע שעבר בים האדום, הוא אחד משיתופי הפעולה המדוברים. כך גם התצלומים של מטוסי חיל האוויר המלווים מפציצים אמריקניים בשמי ישראל.
לדברי שושנה, קיומם של התרגילים המשותפים ופרסומם הם תולדה של הסכמי אברהם, משום שכתוצאה מהם ישראל הועברה מפיקוד אירופה של ארה"ב לפיקוד המרכז. "הכניסה של ישראל לסנטקום (פיקוד המרכז של צבא ארה"ב; א"כ) היא דרמה גדולה מאוד כי זה הפיקוד שאחראי להתמודד עם האיום האיראני - מה שלא היה תחת פיקוד אירופה. פיקוד המרכז (האמריקני) זיהה באיראן את האיום המרכזי. זה תרחיש הייחוס שלו, והוא מכין את עצמו לפעולה נגד איראן, כפי שאנו מכינים את עצמנו אל מול תרחישי הייחוס שלנו".
שושנה הוסיף: "האמריקנים נערכים לזה כבעיה מספר אחת, ויחד עם מדינות הנורמליזציה (האמירויות ובחריין; א"כ) נוצרה הזדמנות לבנות רשת אזורית ויכולת צבאית להתמודד עם איראן. בשל הסכמי הנורמליזציה אנו בונים יכולות יותר מתקדמות. דברים שקרו בצורה חשאית עד לפני פחות משנה הם כיום פומביים".
כאמור, הדברים נאמרו לרגל ביקורה בארץ של השגרירה האמריקנית, שהיתה האורחת של צה"ל בשבוע שעבר. תומאס-גרינפילד סיירה בעוטף עזה ובגבול הצפון יחד עם שגריר ישראל באו"ם, גלעד ארדן; ועם סגן הרמטכ"ל, הרצי הלוי. בין היתר, היא נכנסה גם לאחת ממנהרות חיזבאללה בגבול עם לבנון.