מגנט ליתושים? זו הסיבה שעוקצים דווקא אתכם

אם גם לכם נדמה שכל היתושים בשכונה בחרו דווקא בכם, בזמן שהאדם שלצדכם כמעט שלא נעקץ - כנראה שאתם לא מדמיינים. מחקרים חדשים מראים שיש אנשים שמושכים יתושים עד פי 100 יותר מאחרים, בזכות שילוב של ריח הגוף, חום הגוף והכימיה הטבעית של העור.

ולא רק זה: מחקר חדש אף מצא שחלק מהיתושים מסוגלים ללמוד לזהות את הריח של תכשירי הדחייה הנפוצים, מה שעלול להפוך אותם לפחות יעילים.

גם תרסיס נגד יתושים לא תמיד מספיק

בניסוי שפורסם לאחרונה נמצא כי כ-60% מיתושי האדס המצרי למדו לקשר בין ריחו של אחד החומרים הפעילים הנפוצים בתכשירי דחיית יתושים לבין הזדמנות ל"ארוחת דם". לפי דיווח ב-BBC, במקום להירתע מהריח, חלק מהיתושים החלו לזהות אותו כסימן לכך שיש בסביבה אדם.

עם זאת, החוקרים מדגישים שאין פירוש הדבר שתכשירי הדחייה הפסיקו לעבוד. הם עדיין נחשבים לאחד מאמצעי ההגנה היעילים ביותר, אך נראה שלחלק מהיתושים יש יכולת ללמוד מניסיון ולהסתגל לגירויים סביבתיים.

כך היתושות מאתרות אתכם

רק נקבות היתושים עוקצות, משום שהן זקוקות לחלבונים המצויים בדם כדי לייצר ביצים. הדרך שלהן אלינו מורכבת מכמה שלבים מדויקים:

השלב הראשון: הן מריחות את הנשימה שלכם

הכול מתחיל בפחמן דו-חמצני (CO₂) שאנחנו פולטים בכל נשימה. זהו האות הראשון שמסמן ליתושות שיש בסביבה אדם, והן מסוגלות לזהות אותו ממרחק של עד כ-10 מטרים.

השלב השני: הן מחפשות את החום

ככל שהיתושה מתקרבת, היא נעזרת גם בחום הגוף ובלחות הנפלטת מהעור. "יש לכם מעין תנור קטן בתוך הגוף", הסביר ל-BBC פרופ' סטיב לינדזי, אנטומולוג לבריאות הציבור מאוניברסיטת דורהאם. השילוב בין חום, לחות ופחמן דו-חמצני מוביל אותה ישירות אל נקודת העקיצה.

השלב השלישי: הריח האישי שלכם

כאן כבר נכנסת לתמונה הכימיה הייחודית של העור, והיא זו שמסבירה למה חלק מהאנשים הופכים ל"מגנט" עבור יתושים.

מי נמצא בסיכון גבוה יותר לעקיצות?

יש קבוצות שנוטות למשוך יותר יתושים מאחרות:

• מבוגרים, שפולטים יותר פחמן דו-חמצני בהשוואה לילדים.
• נשים בהיריון, בשל העלייה בקצב חילוף החומרים, בטמפרטורת הגוף ובפליטת ה-CO₂.
• אנשים שעוסקים בפעילות גופנית, משום שהגוף שלהם חם יותר והם מזיעים יותר.
• אנשים ששתו אלכוהול, ובעיקר בירה, ככל הנראה בעקבות שינויים בריח הגוף ובמטבוליזם.

למה יש אנשים שנעקצים הרבה יותר?

אם תמיד תהיתם למה אותו אדם חוזר מכל בילוי עם עשר עקיצות חדשות, בעוד שחבריו כמעט שלא נעקצו, ייתכן שהתשובה נמצאת בכימיה של העור שלו.

מחקר שפורסם בכתב העת המדעי Cell על ידי חוקרים מאוניברסיטת רוקפלר בניו יורק מצא כי אנשים שמושכים יתושים באופן קיצוני' עד פי 100 יותר מאחרים' מייצרים על עורם רמות גבוהות יותר של חומצות קרבוקסיליות, תרכובות שומניות טבעיות המצויות בחלב העורי.

כאשר חיידקי העור מפרקים את התרכובות הללו, נוצר "פרופיל ריח" ייחודי שהיתושות מזהות ומעדיפות.

איך אפשר להפחית את הסיכוי לעקיצות?

למרות שלא ניתן לשנות את ריח הגוף, אפשר לצמצם את הסיכוי להיעקץ:

• לבשו בגדים ארוכים, בהירים ואווריריים, במיוחד בשעות הערב.
• לאחר פעילות גופנית, התקלחו והחליפו בגדים כדי להפחית חום ולחות על העור.
• השתדלו להימנע משהייה ממושכת בגינות ובפארקים בשעות הזריחה והשקיעה, שבהן רוב היתושים פעילים במיוחד.
• השתמשו בתכשירי דחייה בהתאם להוראות היצרן, גם אם אינם מספקים הגנה מוחלטת.

בסופו של דבר, לא כל האנשים "מריחים" אותו דבר מבחינת היתושות. לכל אחד מאיתנו יש חתימה כימית ייחודית, ויש מי שפשוט מושכים אותן הרבה יותר מאחרים. ככל שהמדע ילמד טוב יותר כיצד היתושות בוחרות את הקורבנות שלהן, כך יגדל גם הסיכוי לפתח בעתיד אמצעי הגנה יעילים יותר.