לא רק בילוי לחוף: המשחקים שעשויים לעכב הזדקנות קוגניטיבית

שש־בש על החוף, דמקה במרפסת או משחק מהיר בזמן חופשה - מסתבר שזה אולי לא רק בילוי נוסטלגי.

סקירות מדעיות ומחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שמשחקי לוח אסטרטגיים לא רק מעבירים את הזמן, אלא גם מאתגרים את המוח בצורה שעשויה לתרום לשמירה על יכולות קוגניטיביות לאורך זמן.

לפי המחקרים, משחקים כאלה מפעילים במקביל כמה מנגנונים מוחיים: זיכרון עבודה, תכנון, קבלת החלטות, גמישות מחשבתית ועיכוב תגובה - תפקודים שנוטים להשתנות עם הגיל.

איתי עניאל, חוקר מוח וזיכרון, מסביר: "משחקי אסטרטגיה כמו שש-בש ודמקה הם דוגמה טובה לאימון קוגניטיבי מרובה מרכיבים. הם מאתגרים בו זמנית כמה מערכות מוחיות - זיכרון עבודה, קבלת החלטות תחת אי־ודאות ועיכוב תגובה. סוג האתגר הזה נקשר בספרות המדעית לחיזוק הקשרים בין תאי העצב ולשמירה על עמידות קוגניטיבית לאורך זמן". 

הייחוד של המשחקים האלה הוא שהם לא עובדים על יכולת אחת בלבד. בדמקה, למשל, נדרש תכנון אסטרטגי קדימה: בשש־בש מתווסף גם אלמנט של הסתברות והתאמה מתמדת למה שקורה על הלוח. השילוב הזה הוא בדיוק מה שמעניין כיום חוקרי מוח והזדקנות.

בחלק מהמחקרים נמצא קשר בין משחקי לוח מסורתיים לבין שיפור במדדים של תפקוד קוגניטיבי ואיכות חיים בקרב מבוגרים, ובמחקר ארוך־טווח אחד נמצא קשר בין משחק קבוע לאורך השנים לבין ירידה איטית יותר בתפקודים מסוימים. עם זאת, החוקרים מדגישים שלא מדובר בתחליף לפעילות גופנית, שינה טובה או אורח חיים בריא.

ומעבר למוח - יש גם את האפקט החברתי: זמן משותף, אינטראקציה, תחרות קלילה וקצת פחות זמן מסך. לפעמים זה בדיוק מה שהמוח צריך.