מחקר חדש חושף: חוסר בשינה עמוקה עלול לעלות את הסיכון לאלצהיימר

קמתם שוב עייפים? לא הצלחתם לישון עמוק הלילה? ייתכן שזה לא רק עניין של עייפות יומיומית. מחקר חדש מאוניברסיטת ייל מגלה שחוסר שינה עמוקה ופגיעה בשלב שינת הREM מגבירים משמעותיות את הסיכון לפיתוח מחלת אלצהיימר.

הממצא המדאיג

ד"ר ג'אוון צ'ו, מומחית לשינה ורפואה פנימית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל, שהובילה את המחקר, מסבירה: "המחקר שלנו הראה שאנשים שממעטים לישון באופן עמוק או שחווים פגיעה בשלב שינת ה-REM, מפתחים פגיעות באזורי מוח שמהווים אינדיקטורים ראשוניים לאלצהיימר".

החלקים הנפגעים במוח אחראים לעיבוד מידע חושי ולראייה מרחבית. "כיוון שהפגיעה באזורים אלו קשורה למחלה, וכיוון שהם נפגעים גם בגלל חוסרים בשלבי שינה קריטיים, הסיכון להתפתחות המחלה עולה", מציינת צ'ו.

מדוע השינה כה קריטית?

לשני שלבי השינה הללו תפקידים חיוניים:

שינה עמוקה: המוח עוסק בשיקום עצמי, מפנה רעלים ותאים מתים, ומכין את המערכת לתפקוד ביום שלמחרת.

שינת REM: המוח מעבד רגשות, מאחד זיכרונות ומבצע קליטה של מידע חדש.

משום כך מבוגר זקוק לשהות 20-25 אחוז מהלילה בשינה עמוקה ואחוז דומה בשינת REM.

תמיכה מהשטח

ד"ר ריצ'רד אייזקסון, מחלוצי הקמת מרפאות למניעת אלצהיימר בארצות הברית, תומך בממצאים: "במחקרים שלי ראינו ששינה עמוקה מנבאת תפקוד קוגניטיבי טוב יותר. הממצאים בהחלט אמיתיים".

הוא גם ממשיך וממליץ: "ככל שתשהו יותר במיטה - בהתאם לכמות השעות הנדרשת לגילכם - כך תישנו יותר ותזכו לשינה עמוקה ושינת REM הכרחיות לבריאות המוח".

האתגר הגדול

הבעיה, מסבירה החוקרת צ'ו, היא שכיום אנשים רבים בעולם המערבי ישנים מעט מדי. בארצות הברית, 33 אחוז מהמבוגרים ישנים פחות מהמומלץ לגילם. רבים נוספים מתקשים להירדם עמוק.

זאת למרות שמחקר מ-2023 מצא שגברים מבוגרים עם הרגלי שינה טובים יחיו חמש שנים יותר בממוצע, בעוד נשים יזכו להארכת חיים של שנתיים וחצי.

איך תדעו שאתם ישנים בריאה?

החוקרת מציינת מספר סימנים לשינה טובה:

• אתם לא מתעוררים במהלך הלילה
• אתם מרגישים רעניים במהךל השבוע
• אתם מצליחים להירדם בקלות (בעיות שינה פחות מפעמיים בשבוע)

שימו לב: תרופות שינה עלולות למנוע שינה איכותית.

דרכים לשיפור השינה

הבשורה הטובה היא שישנן דרכים רבות לשיפור איכות השינה, כמו למשל: הימנעות ממסכים לפני השינה, החשכת החדר וקרורו, חסימה של רעשים, והימנעות מצריכת אלכוהול לפני השינה. 

המסקנה ברורה: השקעה באיכות השינה היא השקעה בבריאות המוח לטווח הרחוק.