פריצת דרך: תרופות נגד דיכאון והקשר לגידולי סרטן

מחקר חדש ומפתיע גילה כי תרופות נפוצות, המשמשות לשיפור התחושה הכללית, עשויות גם להיות יעילות במאבק נגד סרטן.

"תרופות אלו נמצאות בשימוש נרחב ובטוח לטיפול בדיכאון במשך עשרות שנים, ולכן השימוש המחודש שלהן לטיפול בסרטן יהיה הרבה יותר פשוט מאשר פיתוח טיפול חדש לחלוטין", אמרה ד"ר לילי יאנג, חברת מרכז אלי ואדית ברוד לרפואה רגנרטיבית וחקר תאי גזע באוניברסיטת UCLA, בהודעה לעיתונות.

יאנג וצוותה גילו כי מעכבי ספיגה חוזרת של סרוטונין (SSRIs) – תרופות כמו פרוזאק וקלקסן, אשר מיליוני אנשים נוטלים מדי יום – יכולים לסייע לתאי T להילחם בגידולים ביעילות רבה יותר.

במקרי סרטן מסוימים – כולל סרטן עור ושלפוחית השתן – SSRIs צמצמו את הגידולים ביותר מ-50 אחוזים. התרופות הגבירו את הפעילות של תאי T ציטוטוקסיים (killer T-cells), מה ששיפר את יכולתם לאתר ולהשמיד תאי סרטן.

"SSRIs שיפרו את 'מצב הרוח' של תאי ה-T הקטלניים בסביבה המדכאת של הגידול, על ידי הגברת הגישה שלהם לאותות הסרוטונין, מה שהמריץ אותם להילחם ולהרוג את תאי הסרטן״, הסבירה יאנג. בעוד שהסרוטונין מוכר בעיקר כמוליך עצבי האחראי על ויסות מצב הרוח, הוא ממלא גם תפקיד חשוב בניהול השינה, בריאות מערכת העיכול, תיאבון, ליבידו וקרישת דם.

כעת, הוא מקבל את ההכרה הראויה גם במאבק במחלה הרסנית זו. המחקר, שפורסם בכתב העת Cell, טומן בחובו פוטנציאל מרגש לטיפול בסרטן, שכן SSRIs כבר מאושרות על ידי ה-FDA, מה שיכול להקל על פתיחת ניסויים קליניים.

"הערכות מצביעות על כך שפיתוח תרופה חדשה לסרטן עולה בממוצע כ-1.5 מיליארד דולר", היא ציינה.
"כאשר משווים זאת לעלות מוערכת של 300 מיליון דולר לשימוש מחודש בתרופות שכבר מאושרות על ידי ה-FDA, ברור מדוע לגישה זו יש פוטנציאל רב כל כך".

כאשר SSRIs שולבו עם טיפולי אימונותרפיה קיימים, התוצאות היו מרשימות אף יותר: עכברים שקיבלו את הטיפול ראו ירידה דרמטית בגודל הגידולים, ובמקרים מסוימים – היעלמות מוחלטת שלהם.

"בלוקדות של נקודות ביקורת חיסוניות (immune checkpoint blockades) יעילות בפחות מ-25 אחוזים מהחולים", אמר ג’יימס אלסטן-בראון, שותף למחקר וסטודנט לתואר שני במעבדתה של יאנג. "אם תרופה בטוחה ונפוצה כמו SSRI תוכל להפוך את הטיפולים הללו ליעילים יותר – זו תהיה פריצת דרך משמעותית מאוד".