רק 1-2 אחוזים מהאוכלוסיה: האם יש לכם גנים שמגינים עליכם ממחלות?

בעוד שרובנו זקוקים לשמונה שעותשינה בלילה, מחקר חדש שפורסם ב״טלגרף״ מגלה שקיימת קבוצה מצומצמת באוכלוסייה שיכולה לתפקד מצוין עם הרבה פחות. ד"ר לואיס פטצ'ק וד"ר יינג-הוי פו מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו הצליחו לזהות שבעה גנים ספציפיים שגורמים לאנשים להסתפק באופן טבעי ב-4 עד 6 שעות שינה בלילה.

"אנשים אלה לא רק מסוגלים לתפקד עם פחות שינה, הם למעשה מצטיינים", מסביר ד"ר פטצ'ק. "מצאנו שהם בדרך כלל שאפתנים, אנרגטיים ואופטימיים, עם חוסן יוצא דופן בפני לחץ וסף גבוה יותר לכאב".

המחקר התחיל בשנות ה-90 כשאישה פנתה לד"ר פטצ'ק בתלונה על היותה "ציפור בוקר קיצונית". כשסיפרה שיש היסטוריה משפחתית של התופעה, החוקרים החליטו לבדוק אם קיים בסיס גנטי לדפוס השינה המיוחד.

יתרון בריאותי

ממצא מפתיע במיוחד הראה שהגנים הללו עשויים להגן מפני מחלות מסוימות. בניסויים שנערכו בעכברים, החוקרים מצאו שכשהצליבו עכברים עם גני השינה המיוחדים עם עכברים הנושאים גנים של אלצהיימר, התוצאה הייתה מפתיעה: "המוחות של העכברים המוכלאים פיתחו פחות משקעי חלבון אופייניים למחלת האלצהיימר, כאילו שהמוטציות הגנטיות הגנו עליהם", מספר פטצ'ק.

החיים עם פחות שינה

אלנה ראש (40), יועצת טכנולוגיה מדבלין, היא אחת מאותם אנשים נדירים. היא הולכת לישון ב-1:30 בלילה ומתעוררת בסביבות 6 בבוקר.

ראש סיפרה ל"טלגרף" הבריטי: "החברים שלי חושבים שאני משוגעת. אני האחרונה שהולכת לישון בלילה והראשונה שקמה בבוקר. זה יכול להיות מאתגר חברתית".

פרופ' פטצ'ק מדגיש שרק 1-2 אחוזים מהאוכלוסייה נושאים את הגנים המיוחדים הללו. "יש הבדל בין אנשים שנולדו עם היכולת הזו לבין אנשים שישנים מעט בגלל אילוצים או שאפתנות. אצל בעלי הגנים המיוחדים, ניסיון להאריך את שעות השינה דווקא גורם להם להרגיש פחות טוב".

המחקר עשוי לסלול את הדרך להבנה טובה יותר של מנגנוני השינה ואולי אף לפיתוח פתרונות למיליוני אנשים הסובלים מבעיות שינה כרוניות. "אם נצליח להבין איך הגנים האלה פועלים", אומר פטצ'ק, "אולי בעתיד נוכל לעזור לאנשים לישון טוב יותר ויעיל יותר".