מייגן מרקל, הדוכסית מסאסקס, ניצבת בפני משבר פיננסי חמור במותג הלייף סטייל שלה, As Ever, המאיים להסב לה הפסדי עתק. לפי דיווחים בארצות הברית ובבריטניה, החברה מתמודדת עם מלאי עצום של מאות אלפי מוצרים שלא נמכרו ותוקפם צפוי לפוג במהלך השנה הקרובה.
טלטלה זו היא המשך ישיר לשורה של כישלונות עסקיים שחוו מרקל ובן זוגה, הנסיך הארי, מאז פרשו מתפקידיהם המלכותיים בשנת 2020 ועברו לארצות הברית במטרה לבנות אימפריה כלכלית עסקית עצמאית.
קריסת המיליונים הצפויה
המשבר הנוכחי של מרקל (44) נובע מהחלטה אגרסיבית להרחבת המלאי שהתבררה כהערכת חסר של השוק. עם השקת המותג באפריל 2025, אזלו מהאתר בתוך דקות סדרות של ריבות, תה, תערובות עוגיות ויין רוזה. בעקבות הביקוש הראשוני, החליטה מרקל להגדיל את נפח הייצור באופן דרמטי, ובריאיון לרשת בלומברג אף ציינה כי החברה עברה מהזמנות של אלפי יחידות בודדות להזמנת עבודה של מיליון צנצנות.
אלא שאז הביקוש הצרכני נעצר לחלוטין. תקלת תוכנה באתר האינטרנט של החברה חשפה מוקדם יותר השנה כי המותג תקוע עם מלאי של כ-650 אלף יחידות שטרם נמכאו. גולשים שהזינו כמות חריגה של פריטים לעגלת הקניות הצליחו לעקוף את חסימת האתר וחשפו את הנתונים המדויקים: למעלה מ-220 אלף צנצנות ריבה, 110 אלף מארזי תה, 90 אלף נרות ו-80 אלף צנצנות של סוכריות קישוט פרחוניות נותרו במחסנים.
מקורות בתעשייה דיווחו באותה תקופה כי מרקל נאלצה לחלק צנצנות ריבה בחינם לעובדי חברת נטפליקס בניסיון להיפטר מהעודפים.
לפי הדיווחים, אם מרקל לא תמצא דרך מהירה למכור את הסחורה המצטברת לפני שיפוג תוקפה בסוף הקיץ הבא, היא צפויה לספוג הפסד רווחים ישיר של כ-5 מיליון דולר מקטגוריית הריבות בלבד, סכום שיעלה בלפחות מיליון דולר נוספים בשל פגיעת המלאי של קישוטי הפרחים ותערובות התה.
צניחה חדה בתנועת הגולשים והפרידה מנטפליקס
במקביל לבעיית המלאי, נתונים רשמיים מצביעים על ירידה תלולה בתנועת הגולשים לאתר החברה, המתרחשת במקביל לצניחה בפופולריות של מרקל בקרב הציבור האמריקאי.
בחודש דצמבר נרשמו באתר כ-246 אלף כניסות (מתוכן 180 אלף מארצות הברית), אך בחודשים שלאחר מכן הנתונים צנחו בעקביות. בחודש אפריל הגיע האתר לשפל חדש של 178 אלף כניסות גלובליות בלבד, כאשר רק כ-61 אלף כניסות הגיעו מהשוק האמריקאי. בסך הכל, מתחילת השנה הנוכחית, רשם האתר פחות מ-400 אלף מבקרים ייחודיים מארצות הברית.
הקשיים המבניים של המותג החריפו לאחר שחברת נטפליקס בחרה לנתק מוקדם יותר השנה את השותפות העסקית שסייעה להשיק את As Ever בשנה שעברה. בעקבות הנתונים המאכזבים והיעדר התקציב, מרקל נאלצה לשנות אסטרטגיה ולראשונה העבירה את חזית השיווק לידי משפיענית הרשת הניוורקית, אוליביה מקדואל, במקום להוביל בעצמה את קמפיין הפרסום. מהלך זה גרר ביקורת ציבורית רבה ברשתות החברתיות על כך שהדוכסית מוציאה את תכניה למיקור חוץ ומסתתרת מאחורי משפיענים בתשלום.
View this post on Instagram
שרשרת כישלונות עסקיים מאז המעבר לאמריקה
המשבר התקציבי הנוכחי של מותג הלייף סטייל אינו אירוע מבודד אלא המשך ישיר למגמה מתמשכת של כישלונות עסקיים של בני הזוג מאז עזיבתם את בריטניה. הניסיון של הארי ומייגן לתרגם את מעמדם המלכותי לשווי מסחרי של מאות מיליוני דולרים בארצות הברית נתקל פעם אחר פעם בקשיי מימוש ובביטולי חוזים צורמים.
בין הכישלונות הבולטים בשנים האחרונות ניתן למנות את ביטול עסקת הענק עם פלטפורמת ספוטיפיי, שהוערכה ב-20 מיליון דולר, לאחר שהחברה החליטה להפסיק את ההתקשרות עקב נתוני האזנה נמוכים ואי-עמידה ביעדי התוכן, מהלך שלווה בהצהרות פומביות של בכירים בחברה שכינו את בני הזוג נוכלים. גם חברת ההפקות שהקימו, Archewell Productions, מתקשה לייצר פרויקטים רווחיים וסובלת מעזיבה תכופה של מנהלים בכירים ומקיצוצים נרחבים.
בנוסף, דיווחים פיננסיים עדכניים חושפים כי בני הזוג מתמודדים עם לחצים כלכליים כבדים והוצאות עתק על מערך האבטחה הפרטי שלהם ואורח חייהם במתחם המגורים במונטסיטו. הדוחות האחרונים חושפים כי על אף הניסיונות לשדר הצלחה דרך מיזמים ציבוריים, הקרן הפילנתרופית שלהם ספגה צניחה חדה בתרומות בהיקף של מיליוני דולרים. נתון זה מגביר את התלות המוחלטת של בני הזוג בהצלחתם של המיזמים המסחריים הפרטיים, אותם מיזמים שנמצאים כעת בקשיים כלכליים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו