המילה האחת שמשנה את המוח - ואת החיים שלנו

במרוץ החיים המודרני, המילה "תודה" נתפסת לעיתים כגינון חברתי - נימוס בסיסי שלמדנו עוד בגן. אך מחקרים מהשנים האחרונות מגלים שמדובר באחד הכלים החזקים ביותר לשינוי פיזיולוגי ותודעתי. הכרת תודה אינה רק "תחושה טובה", היא פעולה אקטיבית שמעצבת את המוח שלנו.

הודיה מפחיתה מתח

כשאדם מבטא הכרת תודה, מתרחשים במוח תהליכים של שינוי תפקודי ולמידה עצבית. מחקרים מצביעים על כך שתרגול קבוע של הכרת תודה מלווה בהגברת פעילות באזורים פרה-פרונטליים, המעורבים בוויסות רגשי, בקבלת החלטות ובבקרה קוגניטיבית. במקביל מופעלות מערכות מוחיות הקשורות לתחושת תגמול, מוטיבציה ורווחה נפשית, בהן דופמין וסרוטונין.

איתי עניאל, חוקר מוח וזיכרון ודוקטורנט באוניברסיטת בר אילן, מסביר: "השפעת הכרת התודה אינה נובעת מרגש חיובי רגעי בלבד, אלא מתהליך מצטבר של שינוי במוח. כשאדם עוצר בכוונה להודות, הוא מחזק דפוסי חשיבה שמקדמים פרשנות חיובית, איזון רגשי והפחתת תגובתיות ללחץ".

בדומה לאימון קוגניטיבי, תרגול עקבי של הכרת תודה משפר את היכולת של המוח לזהות חוויות ומשאבים חיוביים וממתן את השפעת הגירויים המלחיצים. "עם הזמן", מוסיף עניאל, "מתפתחת נטייה אוטומטית לשים לב למה שעובד ולא רק למה שחסר, דבר התורם לחוסן מנטלי ולוויסות רגשי יציב יותר".

השפעות התודה על ההתנהגות

התודה לא נשארת בתוך הראש בלבד, היא זולגת גם למעשים שלנו. לפי סקר מחקרים, הכרת תודה הופכת אותנו ליותר נדיבים, סבלניים ואמפתיים.

במישור התעסוקתי, הממצאים מרשימים: מחקר על "12 ימי הודיה", כתיבת יומן תודה קצר מדי יום, הראה עלייה במעורבות העובדים, ירידה בשחיקה ושיפור המיקוד במשימות.

עניאל מוסיף: "הכרת תודה משנה את הנרטיב שלנו על העבר. במקום לזכור רק קשיים וכישלונות, הזיכרון מתחיל לקודד רגעים של חסד ושיתוף פעולה. זה יוצר 'חוסן קוגניטיבי' שמאפשר להתמודד טוב יותר עם משברים עתידיים - כי המוח זוכר שיש לנו גב ותמיכה".

תודה גם לבינה מלאכותית

תופעה מעניינת בשנים האחרונות היא הנטייה שלנו להודות לטכנולוגיה. רבים מוצאים את עצמם כותבים "תודה רבה" ל-ChatGPT או לסירי, למרות שמנכ"ל OpenAI, סם אלטמן, ביקש להפסיק - כל אמירת תודה עולה כסף לחברות.

מוטי אזולאי, דוקטורנט לחקר התנהגות צרכנית, מסביר: "כשאנחנו מודים למכונה, זה לא רק האנשה. מדובר בצורך עמוק שלנו לאשרר אינטראקציה חברתית. ההודיה היא מטבע רגשי, אנחנו מגדירים את עצמנו כ'אנשים אדיבים', ומשמרים תחושת שליטה וקהילתיות, גם בעולם שבו הגבולות בין אדם למכונה מטשטשים".

להפוך את המילה למזכרת

לפעמים "תודה רבה" אינה מספיקה. מגמת "הנצחת התודה" דרך מוצרים פיזיים מתגברת בשנים האחרונות. מתנות מותאמות אישית - כמו חריטה של שם המקבל או תאריך חשוב, או פסלים קטנים, יוצרות עוגן מוחשי לרגש.

טל רז, מנכ"ל רשת ג'נטלמן, מסכם: "אנשים מחפשים דרך להנציח רגע של הכרת תודה להורים, לבני זוג או לקולגות. בתוך עולם דיגיטלי ומהיר, מתנה עם חריטה או פסל בעל משמעות הופכת ל'עוגן הערכה'. המסר שהיא נושאת הוא בעל השפעה רגשית לשני הצדדים".