קבורים עם סמל של דת אחרת: התיקון המאוחר לחיילים היהודים

הם נפלו כלוחמים יהודים, נלחמו בנאצים – אך קבורים עד היום תחת צלב נוצרי. במשך עשרות שנים, זהותם האמיתית של חיילים יהודים אמריקנים ממלחמת העולם השנייה הוסתרה או נשכחה. כעת, בזכות מיזם אחד עיקש, הם מקבלים סוף סוף את הסמל שהיה ראוי להם מלכתחילה: מגן דוד.

כפי שפרסמנו ב"ישראל היום", המיזם "יוזמת בנימין" (Operation Benjamin), פועל להשבת זהותם הדתית של חיילים יהודים אמריקאים שנהרגו במלחמת העולם השנייה.

המיזם מאתר קברי חיילים יהודים שסומנו בצלב נוצרי, ופועל להחליף את הסמל שעל הקבר במגן דוד – בהתאם לאמונתו של החייל. מדובר בתהליך ארוך ומורכב שכולל מחקר היסטורי, איתור מסמכים, מציאת קרובי משפחה וקבלת אישור רשמי מהרשויות האמריקניות.

בטקס שהתקיים לאחרונה בבית הקברות הצבאי האמריקני ליד רומא – שם קבורים מעל 7,800 חיילים אמריקנים – הוחלפו שלושה צלבים במגני דוד. קרובי משפחותיהם של החיילים הגיעו מארצות הברית כדי להשתתף בטקס המרגש, שזכה לתהודה גם בתקשורת האיטלקית והאמריקנית.

למה הם נקברו כך מלכתחילה?

הקבורה תחת צלב הייתה תוצאה של מציאות מורכבת. חיילים יהודים רבים בחרו שלא לציין את דתם על תגי הזיהוי מחשש שייפלו בשבי הנאצים ויסבלו בשל יהדותם. אחרים זוהו בטעות כנוצרים בשל מידע חלקי או טעויות ביורוקרטיות. לעיתים, גם אם המשפחה יהודית. זה לא הועבר במדויק לצבא, וההחלטה לגבי סמל הקבר התקבלה על סמך הנחות בלבד.

"סוף סוף הוא קבור כיהודי"

אחד הסיפורים הוא של בן ברנשטיין, טכנאי דרגה רביעית שנהרג בקרב מונטה לה דיפנסה שבאיטליה בדצמבר 1943. משפחתו, שהכירה אותו בעיקר מסיפורים עמומים, אמרה בטקס: "לא רק שסוף סוף הוא קבור בקבר עם סמל ליהדותו – גם אנחנו קיבלנו רגע של אמת, של תיקון". קברו, שהיה מסומן עד כה בצלב, נושא כעת מגן דוד – כפי שהיה ראוי.

גם פול סינגר, יהודי ששירת כטייס ונפל בקרב יחד עם חברו סגן משנה שלדון פיינדר – היה קבור בקבר עם צלב. בזמן שחברו פיינדר נקבר כבר מההתחלה עם מגן דוד, סינגר זכה להכרה רק לאחרונה. "זה היה כאילו הוא הושכח בשתיקה כפולה – גם במותו, וגם בזהותו", אמרו בארגון. "העובדה ששמותיהם שוכבים זה לצד זה עם הסמל הנכון – היא בעלת ערך עצום".

השינוי מתאפשר הודות לעבודה של יוזמת בנימין, שפועלת מול נציבות האנדרטאות הצבאיות האמריקניות (ABMC) ואחראית לאיתור מקרים, חקירה היסטורית, תיעוד ועדויות, ואישורים רשמיים ממשפחות. זה תהליך שיכול לארוך שנים – ולא תמיד הוא מצליח.

עד כה הוחלפו למעלה מ-30 מצבות – אך לפי הערכות, ייתכן שמאות חיילים יהודים נוספים קבורים כיום תחת סמל נוצרי. הארגון ממשיך במלאכה, מלווה במשפחות ובחוקרים, בתקווה להחזיר לכל אחד את הזהות שנלקחה ממנו – גם אם בדממה.

This Memorial Day, we honor all who served — and remember those whose stories were nearly lost.@DanaBashCNN joined us as we restored the identities of Jewish American soldiers buried under the wrong headstones for over 80 years. pic.twitter.com/1GTRP8xbZM

— OperationBenjamin (@OperBenjamin) May 26, 2025

עבור רבים, מדובר לא רק בתיקון סמלי – אלא גם הכרה בעובדה שיהדותם של החיילים נשכחה או הוסתרה אולי. "אנחנו לא מחליפים רק סמל – אנחנו מתקנים פיסה של היסטוריה, של משפחות, של עם שלם", סיכם אחד מראשי יוזמת בנימין. "וזה לעולם לא מאוחר מדי בשביל לגלות את האמת".