שאלה אחת שינתה מסלול חיים שלם: כך נגמר המסע של חוקר ההיסטוריה היהודית

כאשר עלה עמנואל בלנקו מצרפת לישראל, הוא לא דמיין שהשאלה התמימה של סבתו תסיט אותו ממסלולו המקצועי ותחולל מהפך אישי, רגשי ותעסוקתי. עם שני תארים מתקדמים במתמטיקה, מחשבים וניהול, נדמה היה שהוא בדרך הבטוחה להשתלבות בעולמות הריאליים של טכנולוגיה ונתונים. אך ככל שנענה לקריאתה של סבתו לעזור לה להבין מה עלה בגורל קרובי משפחתה בשואה, הלך ונטמע עמוק יותר בעולם אחר לגמרי – עולם הגנאלוגיה, חקר אילן היוחסין.

לסבתא מוניק, שחיה בבורדו שבצרפת, היו שאלות רבות על משפחתה, ובמיוחד על אביה – מקס עמנואל וולפגנג – שנרצח בשואה. מקס נשלח מדראנסי בטרנספורט 73 ב-15 במאי 1944 לליטא ואסטוניה – ולא שב.

עבור עמנואל, החיפוש אחר מידע נוסף על גורלו של הסב נגע ללב והפך למפעל חיים. "כל מסמך שמצאתי, כל שם שהצלחתי לאתר, ריגש אותנו מאוד. החיפושים חיברו אותי עוד יותר לסבתא, לסיפור שלה, ולזהות היהודית שלי", הוא משתף.

לצד עבודתו בלמ"ס, עמנואל השקיע זמן הולך וגדל בחיפוש תיעוד משפחתי: מסמכים ארכיוניים סרוקים, רישומי קהילה, מסדי נתונים מקוונים. התשוקה הפכה לשליחות, והוא החל ללכת להרצאות על גנאלוגיה ובמקביל חיפש כיצד להעמיק את הידע שלו בתחום, וסייע לאנשים שרצו לברר פרטים על עברם.

"הבנתי שזה הרבה מעבר לתחביב", הוא מספר, "זו דרך לחבר אנשים לעברם, לתת משמעות להווה שלהם ולעיתים גם לסייע להם בעתיד – כמו במקרים של בירור יהדות או תהליך עלייה".

בנקודה זו בחר עמנואל להעמיק את הבנתו - הוא נרשם לתואר ראשון בלימודי היסטוריה בדגש על היסטוריה של עם ישראל באוניברסיטה הפתוחה. המעבר מלימודים ריאליים לתחום הומאני לא היה פשוט – במיוחד לאור אתגרי השפה. "למרות שידעתי עברית, לא הייתי בטוח שאוכל להתמודד עם קריאת טקסטים אקדמיים ועם מבחנים. אך הקורסים הראשונים נתנו לי ביטחון. צעד אחר צעד, בקצב שלי, התקדמתי".

תוך כדי הלימודים החלו להתחבר הנקודות אצל עמנואל. "פתאום מסמך משפחתי ישן קיבל הקשר רחב – פוליטי, חברתי, כלכלי. הבנתי טוב יותר את הנסיבות שהובילו לאירועים משפחתיים, את התמורות שחוו יהודי אירופה לאורך הדורות, ואת החוט המקשר שמוביל מהעבר אל ההווה".

כיום מפעיל עמנואל עסק עצמאי דרכו הוא מלווה יהודים מישראל ומהתפוצות בחקירת ההיסטוריה המשפחתית שלהם. לעיתים, מחקריו אף מסייעים בהוכחת יהדות לצורך רישום נישואין, עלייה או סוגיות הלכתיות. בכל לקוח הוא רואה הזדמנות נוספת לחבר קצוות, לאחות זיכרונות ולעזור לאנשים להבין את עצמם דרך ההיסטוריה שלהם.

בימים אלה, כאשר מלאו 81 שנים לגירושו של אבי סבתו - מקס עמנואל וולפגנג מדראנסי, עמנואל ממשיך לחקור, לזכור, ולספר. לא רק את הסיפור של סבו – אלא את הסיפורים של רבים אחרים, שמחפשים, בדיוק כמוהו, את מקומם בשרשרת הדורות. דרך מחקריו, זיכרון הופך לתקווה, ועבר – למפתח לעתיד.