טווין פיקס בחצי הכדור הצפוני - אן קליבס בספר מתח שהוא גם ספר יחסים

איי שטלנד, הנמצאים בים הצפוני בין סקוטלנד למערב נורבגיה, אינם זירה ברורה מאליה לפרשיות רצח קודרות, אבל סופרת המתח המצליחה והפורה אן קליבס בחרה דווקא בהם כמקום ההתרחשות לחלק מעשרות ספריה. גיבור שמונת ספרי סדרת שטלנד הוא המפקח ג'ימי פרז, שמופיע גם בסיפורים נוספים. כל אחד מהספרים עומד בפני עצמו, ולא צריך לקרוא אותם על פי סדר פרסומם. "לילות לבנים", השני בסדרה, יצא לאור באנגלית ב־2008, ותרגומו לעברית ראה אור בימים אלה.

יש קצת יותר מ־22 אלף תושבים באיי שטלנד, הם הנקודה הצפונית ביותר של בריטניה, אבל קליבס מראה לנו בספריה עד כמה אנשים אלה הם עולם ומלואו. אין רגש או תכונה אנושית שזרים להם. הם ממש לא תואמים לדימוי של אנשי איים פרובינציאליים, שכל עולמם הוא מאבק באיתני הטבע וניסיון לקושש פרנסה מאדמה סלעית, סחופת רוחות ומוכת גלי ים. לצד זאת, קליבס נעזרת בתפאורה המיוחדת של האיים והופכת אותם ל"דמות". יש משמעות לנידחות הגיאוגרפית, למזג האוויר הקיצוני, להיכרות האינטימית של התושבים זה עם זה, להיכרות האינטימית של המפקח פרז עם העדים והחשודים במעשי הפשע המתרחשים באיים.

"ימים לבנים" מתרחש בקיץ, שבו היום משתלט על הלילה, אין חשיכה והשמש שוקעת רק כדי להאיר מחדש באור חיוור. תושבי האיים מתקשים לישון, עצביהם מתוחים. אוניות גדולות מגיעות לאי המרכזי, והמוני תיירים פושטים עליו ליום או יומיים, ממהרים לחזור למקומות שאינם קצה העולם.

בבוקר נמצא גבר מסתורי כשהוא תלוי מהתקרה ומסכה של ליצן מיוסר מכסה את פניו. בדיקה פורנזית איששה את מה החשד: האלמוני לא התאבד אלא נרצח.

באווירה זו נערכת ב"בית ההרינג" שביישוב הקטנטן פתיחה של תערוכת ציורים של שתי אמניות מקומיות: בלה סינקלר המפורסמת והדרמטית, ופראן האנטר שעברה לאי מלונדון. גבר מסתורי פורץ בבכי מול אחד הציורים של פראן, ואחר כך טוען כי אינו זוכר מי הוא וכיצד הגיע לאי. "בתקופה הזו כולם משתגעים קצת", חשב פרז, "בגלל האור העז בשעות היום שנשאר נוכח בשעות הלילה".

למחרת בבוקר נמצא הגבר המסתורי כשהוא תלוי מהתקרה ומסכה של ליצן מיוסר מכסה את פניו. בדיקה פורנזית איששה את מה שפרז חשד בו מלכתחילה: האלמוני לא התאבד אלא נרצח.
שוטרי שטלנד אינם מורגלים במעשי רצח. בדרך כלל הם מטפלים בהפרות סדר קלות ובקטטות של שיכורים. כשמתרחש פשע חמור באמת, הם צריכים להזעיק תגבורת מסקוטלנד. הקצין שמגיע מהעיר הסקוטית הצפונית אינברנס הוא רוי טיילור, שעבד עם פרז גם בפרשת הרצח הקודמת. הם שונים מאוד זה מזה. טיילור חסר מנוחה ותוקפן; פרז איטי, מהורהר וקשוב. הוא מכיר אישית רבים מהגברים ומהנשים הנוגעים בפרשה, מודע לעברם, לקשרים ביניהם, לשמחות ולטרגדיות בחייהם.

בזכות החקירה אנו מתוודעים למרקם החיים של היישוב הקטן ונחשפים למורכבות האישית של תושבי המקום. בלה סינקלר, הציירת ששמה יצא למרחוק, היא דמות אקסצנטרית, גדולה מהחיים. מסיבות פרועות שערכה בעבר בביתה, אנשים שעלו אליה לרגל, מערכות יחסים רומנטיות שבהן היתה מעורבת - כל אלה צובעים את היישוב הקטנטן בצבעים עזים. חלק ארוך (מדי) בעלילה מוקדש לזיהויו של הנרצח. הדברים מתנהלים בקצב מלאה במקצת, והריחוק הפיזי והמנטלי של שטלנד בא בחלק זה של הספר לכדי ביטוי מעיק. לאחר שניתן לנרצח שם, עדיין צריך להבין כיצד הוא קשור לאי ומה בעברו הוביל למותו האכזרי. לקראת סוף הספר העלילה מקבלת תאוצה, אולי אפילו מופרזת, ומספר הגופות עולה בהתמדה.

"במקום כזה אין שום אפשרות לשמור על מערכת יחסים בסוד", מהרהר ג'ימי פרז, שבספר הזה של הסדרה מנהל רומן מהוסס עם הציירת פראן האנטר. "הם פשוט שמרו את החשדות שלהם לעצמם... לפעמים זאת הדרך היחידה לשרוד בשטלנד". "לילות לבנים" עוסק במערכות יחסים לא פחות ממה שהוא עוסק בפענוח מעשי רצח. למרות חולשות מסוימות כספר מתח, הוא מרתק כספר על יחסים מורכבים בסביבה ייחודית. מומלץ לקרוא דווקא בחורף הישראלי.