העיר שהלכה לישון – והתעוררה עם מבטא אמריקאי

עד לפני פחות מחודש, אם הייתם שואלים תושב קריית גת ממוצע מה חדש בעיר, הוא כנראה היה עונה משהו כמו "הוסיפו עוד רמזור בכביש 35" או "פתחו בית קפה חדש בכרמי גת".

אבל אז, בוקר בהיר אחד, מה שנשמע תחילה כעוד שמועה מקומית הפך לעובדה גיאו-פוליטית מסעירה: צבא ארצות הברית בחר להקים מפקדה משותפת בפארק התעשייה קריית גת. תוך ימים ספורים בלבד, העיר השקטה בדרום מצאה את עצמה בכותרות בכל מהדורה עולמית: בזה אחר זה מגיעים לעיר בכירי הממשל האמריקאי – מסגן הנשיא ואנס, דרך מזכיר המדינה רוביו, ועד מפקדים בכירים ומאות חיילי מארינס ששוטפים את הרחובות. בהתאם, גם המסעדות, בתי הקפה והשליחים של וולט עובדים מסביב לשעון, והעיר כולה נראית כאילו יצאה מסרט מלחמה הוליוודי. והרשת? סוערת – "חשבנו שהם עוד הייטקיסטים שעובדים באינטל, ואז הם נכנסו לשירותים ויצאו במדי צבא אמריקאיים", שיתפה בעלים של אחת המסעדות בעיר; "אני רק מקווה שהם גם יתחילו לצאת לדייטים", צחקה אחרת.

כידוע, בקריית גת כבר רגילים לזרים. אינטל הרי בנתה כאן ממלכה קטנה של סיליקון אמריקאי בשנת 1996 – הרבה לפני שטראמפ חלם להביא שלום במזרח התיכון ונתניהו עוד היה פוליטיקאי צעיר מבטיח; המפעלים החדשים שהחברה מקימה בימים אלו בהשקעה של מיליארדי דולרים הפכו את העיר למוקד טכנולוגי-בינלאומי, עם קוד לבוש קבוע: קסדה, אפוד זוהר, וחיוך של עובד מהפריפריה שמרוויח מעל הממוצע. כעת, עם ההחלטה להקים את המפקדה האמריקאית בפארק התעשייה של קריית גת – שתמשוך חיילים לא רק מאמריקה, אלא גם מאירופה, מאפריקה, מאינדונזיה ולמעשה מכל העולם – העיר מקבלת טוויסט שאף אחד לא ציפה לו.

אם נדמה לכם שקריית גת הפכה למוקד עולמי בן-לילה, כדאי לדעת שהבסיס האמריקני הוא רק הקצפת על עוגה שנאפית כאן כבר עשור. "אם בעבר היינו נחשבים לדרום הרחוק, היום אנחנו לב המטרופולין הדרומי של ישראל", מכריז ראש העיר בשנתיים האחרונות, כפיר סויסה. והוא לא מגזים. רק בשבועות האחרונים נחתם בעיר אחד מהסכמי הגג הגדולים בתולדות המדינה – "כרמי גת מזרח" – שיכפיל כמעט את גודלה של העיר. התוכנית כוללת 21 אלף יחידות דיור חדשות, מאות אלפי מטרים לתעסוקה ומסחר, מוסדות חינוך מודרניים, תשתיות תחבורה חדשות, פארקים ירוקים, ואפילו חיבור ישיר למחלף אינטל. עלות הפיתוח הכוללת – למעלה מ-5 מיליארד שקל. מאחורי החתימה על ההסכם עומד חזון אמיתי: להפוך את קריית גת לעיר עוגן בדרום, אחת מעשר הערים הגדולות בישראל.

הביקור של ראש הממשלה בנימין נתניהו בטקס החתימה על הסכם הגג היה אחד מרגע השיא. "תושבי קריית גת, העיר שלכם עוברת שינוי עצום וצמיחה אדירה. אנחנו לא מסתפקים בבניית מרכזי תעשייה מתקדמים ובמוסדות חינוך מהשורה הראשונה אנחנו חותרים לפרוץ את כל תקרות הזכוכית האפשריות ולשאוף גבוה יותר. אנחנו בונים ומנצחים", הוא הכריז, והוסיף: "בתוך תהליך הצמיחה הזה, אתם גם פותחים את הלב והעיר שלכם לקליטת תושבי ניר עוז שעברו את הקשה מכל, וזה אומר המון". לצידו של ראש הממשלה, שר הבינוי והשיכון חיים כץ הבטיח "דיור נגיש לדור הצעיר", ומנהל רשות מקרקעי ישראל ינקי קוינט תיאר את ההסכם כ"מנוע צמיחה משמעותי לעיר".

כרמי גת: אמריקה זה כאן

שכונת כרמי גת היא זו שפתחה לעיר את הדלת הגדולה לעידן החדש. מה שהתחיל בתור חזון של "להביא את המרכז לדרום" הפך לאחד הניסויים העירוניים המוצלחים בישראל ולסמל של עירוניות מודרנית שמצמיחה את כל האזור. השכונה הוקמה בשנת 2014 ביוזמת משרד הבינוי ורשות מקרקעי ישראל, במטרה למשוך אוכלוסייה חזקה ולבנות קהילה צעירה ודינמית בדרום. מיקומה – צמוד לכביש 6, למסילת הרכבת ולפארק ההייטק של אינטל – הפך אותה למוקד משיכה טבעי לעובדי הייטק, אנשי מערכת הביטחון ומשפחות מהמעמד הבינוני-גבוה שחיפשו איכות חיים במחירים שפויים. במילים פשוטות: כרמי גת היא המקום שבו משפרי דיור מהמרכז ומהשפלה פוגשים משפחות צעירות מאשקלון ובאר שבע, הייטקיסטים מאינטל נתקלים בעולים מצרפת – וכולם גרים זה לצד זה בשכונה שנראית כאילו יובאה ממודיעין, רק עם מחירים שפויים יותר. לפי נתוני העירייה, כ-62% מתושבי השכונה הם בעלי תואר אקדמי, וההכנסה הממוצעת למשק בית גבוהה בכ-18% מהממוצע העירוני – נתון שממחיש עד כמה הצליחה העירייה להפוך חזון חברתי למציאות מתפקדת.

"השוק פה מתנהג כמו שוק בוגר, לא כמו בועה", אומר שמאי המקרקעין ישראל יעקב. לדבריו, מחירי הדירות בכרמי גת זינקו בכ-65% בחמש השנים האחרונות, אך המגמה מבוססת על ביקוש אמיתי ולא ספקולטיבי. דירת ארבעה חדרים חדשה שנמכרה לפני חמש שנים ב-1.25 מיליון שקל נמכרת כיום סביב 2.05 מיליון, ודירת חמישה חדרים כבר חצתה את רף ה-2.25 מיליון. פנטהאוזים ודירות גן נסחרות בין 2.8 ל-3 מיליון שקל, והתשואה למשקיעים נעה סביב 3.5%. "הפער בין מחיר מבוקש למחיר סגירה הוא רק שני אחוזים", הוא מדגיש, "וזה סימן לשוק בריא ויציב, אפילו בתקופה של ריבית גבוהה".

אבל כרמי גת לא מתכוונת לעצור כאן. בשנים הקרובות צפויים לצמוח בה ארבעה מתחמים עירוניים חדשים עם מגדלים בני 25 קומות, חזיתות מסחר, שטחי תעסוקה ודיור להשכרה ארוכת טווח. הוועדה המחוזית דרום כבר אישרה עקרונית תוספת של כ-1,800 יחידות דיור נוספות בסטנדרט ירוק, לצד מוסדות חינוך מתקדמים. במקביל, מתוכננות תוכניות תחבורה חדשניות: רכבת ישראל כבר מחברת את קריית גת לתל אביב ב-38 דקות בלבד, והרחבת כבישי 6 ו-40 צפויה לחזק עוד יותר את החיבור למרכז. תחזיות 2027 מדברות על מחיר ממוצע של 2.6 מיליון שקל לדירת ארבעה חדרים, בהנחה ששוק ההייטק יתאושש והריבית תתייצב.

"כרמי גת היא אחת מנקודות הצמיחה המשמעותיות ביותר בדרום. זה שוק בשל, איכותי ובעל פוטנציאל המשך עליית ערך בזכות שילוב נדיר של תעסוקה, תשתיות וקהילה חזקה. המחירים עדיין לא משקפים את כל מה שעומד לקרות כאן", מסכם יעקב, "כרמי גת היא לא עוד שכונה חדשה בפריפריה. היא מקרה מבחן של עירוניות מתוכננת. הוכחה לכך שכשהמדינה, הרשויות והיזמים עובדים יחד – גם הדרום יודע לייצר איכות חיים אמיתית".

פארק התעשייה קריית גת

אם כרמי גת היא הפנים החדשות של העיר, הרי שפארק התעשייה הוא הלב הפועם שלה. מדובר באחד ממוקדי התעסוקה הגדולים והמשמעותיים בישראל – מרכז שמאגד טכנולוגיה, תעשייה מתקדמת, ייצור, ביטחון וחדשנות, וכל זאת בלב הדרום.

כבר כיום משתרע הפארק על פני כ-6,000 דונם ומאכלס חברות ענק דוגמת Intel, HP, נסטלה, אסם, חברות ביטחוניות מובילות ועוד כ-150 מפעלים ועסקים שמעסיקים יחד כ-15 אלף עובדים. תנופת הפיתוח מרשימה: תוכניות מאושרות להרחבת הפארק ב-2,000 דונם נוספים, הקמת שדרת עסקים מרכזית, מוסד אקדמי, מלונאות ומוקדי תרבות – מהלך שמבקש להפוך את המתחם ממוקד עבודה למוקד חיים מלא. הסוד טמון במיקום. הפארק נהנה מנגישות יוצאת דופן – על ציר כביש 6 וכביש 40, במרחק נסיעה קצר מנתב"ג, מנמל אשדוד, מירושלים וממרכז הארץ, ובחיבור ישיר למסילת הרכבת. זהו יתרון גיאוגרפי שמושך חברות בינלאומיות ומציב את קריית גת על מפת התעשייה הגלובלית.

"אנחנו עובדים מסביב לשעון כדי לתת לחברות שלנו את כל מה שהן צריכות", אומר דגן יהל, מנכ"ל חברת י.ש גת, המנהלת את הפארק. "יש כאן שילוב ייחודי של הייטק, תעשייה, מסחר ושירותים – כל חברה עם הצרכים שלה. מבחינתנו, המשימה היא לגרום להן להרגיש בבית. זה עוגן תעסוקתי שמחזק את העיר ותורם רבות לכלכלה המקומית".

גם ראש העיר כפיר סויסה רואה בפארק התעשייה לא רק מוקד כלכלי אלא גם נדבך מרכזי בזהותה החדשה של העיר: "קריית גת עוברת מהפכה אמיתית, והמהפכה הזו לא פוסחת גם על אזור התעסוקה. אני רוצה שהפארק יהיה לא רק מקום עבודה, אלא גם מקום בילוי, תרבות וחיים. בבוקר יעבדו כאן ובערב יבלו כאן. זה חלק מתפיסת העיר העתידית שאנחנו מובילים". בהתאם לכך, מקדמת העירייה תשתיות תחבורה חדשות, מחלף ישיר לפארק, והקמת בתי מלון שימשכו תיירות פנים. "אנחנו רוצים שאנשים יגיעו לעיר, יראו את ההצלחה ויישארו לישון פה", אומר סויסה. "יש לנו מה להראות – תרבות, קולינריה, חינוך, תעסוקה, ובעיקר חזון ברור לעתיד".

את החזון הזה מגבה כמובן ספינת הדגל של הפארק – אינטל. החברה האמריקאית, שהקימה כאן את מפעל הדגל שלה לפני שנים, ממשיכה להשקיע מיליארדי דולרים בשני מפעלים חדשים הנבנים בימים אלה. "אינטל זיהתה את הפוטנציאל של קריית גת עוד לפני כולם", אומר סויסה, "ועכשיו גם צבא ארצות הברית מצטרף אליה. זה לא מקרי, הם רואים את אותה מציאות שאנחנו רואים: עיר שממריאה".

לצד זאת, חתימת הסכם הגג ההיסטורי להקמת 21 אלף יחידות דיור חדשות, לצד מאות אלפי מטרים למסחר ותעסוקה, צפויה להפוך את קריית גת לאחת מעשר הערים הגדולות בישראל. מגמת ההגירה החיובית כבר מורגשת, ושילוב הכוחות בין שכונת כרמי גת המתפתחת לבין פארק התעשייה הצומח מבטיח לעיר עתיד מטרופוליני של ממש.

"אנחנו במפה, ואנחנו נישאר במפה"

איך אמר פעם הכדורסלן האגדי, טל ברודי, באחד מרגעי הספורט האיקוניים בספורט הישראלי? אז במקרה של קריית גת – זה נכון מתמיד.

עדי בורקין, מנכ"ל אריה פרשקובסקי גרופ, רואה במה שמתרחש בעיר ביטוי לשינוי עמוק שעובר על כל המדינה: המעבר ממחשבה של "מרכז מול פריפריה" למחשבה מטרופולינית כוללת. לדבריו, "המלחמה יצרה שינוי תודעתי אמיתי. אם בעבר הצלחה נמדדה לפי המרחק מתל אביב, הרי שכיום נוצרו מטרופולינים אזוריים חזקים, ובראשם מטרופולין הדרום. קריית גת היא דוגמה מובהקת לכך: עיר שנמצאת בלב תהליכי פיתוח עצומים, עם אזורי תעסוקה מתקדמים, השקעות עתק בתשתיות וקירבה מצוינת לצירי תחבורה ראשיים כמו כביש 6 והרכבת המהירה לתל אביב".

בורקין מוסיף כי באריה פרשקובסקי גרופ בחרו להשקיע בקריית גת משום שזו כבר איננה "פריפריה" במובן הישן של המילה. "היא חלק טבעי מהמטרופולין הדרומי המתהווה. מקום שמושך משפחות צעירות שמחפשות איכות חיים, עובדים בהייטק שמחפשים קיצור דרך לחיים נורמליים, ומשקיעים שמבינים שיש כאן תשואה אמיתית. השוק המקומי מתפקד, המחירים עדיין נגישים, והתנופה העירונית רק בתחילתה". לסיום הוא אומר: "החזון שלנו הוא לראות את הדרום הופך למוקד משיכה לאומי – לא כאלטרנטיבה למרכז, אלא כמנוע צמיחה בפני עצמו. כשמדברים על ביטול מושג הפריפריה. קריית גת היא ההוכחה שזה כבר קורה, כאן ועכשיו".

ואולי באמת הגיע הזמן שנפסיק לקרוא לה פריפריה, כי אם לשפוט לפי הרוח שנושבת מהפארק התעשייתי, מהשכונות החדשות ומהבסיס האמריקני, קריית גת של 2025 כבר לא מסתכלת על מרכז הארץ בקנאה – אלא הופכת בעצמה למרכז החדש של ישראל.

בנימין נתניהו, ראש ממשלת ישראל: "אנחנו חותרים לפרוץ את כל תקרות הזכוכית האפשריות ולשאוף גבוה יותר. אנחנו בונים ומנצחים"

כפיר סויסה, ראש העיר קריית גת: "אם בעבר היינו נחשבים לדרום הרחוק, היום אנחנו לב המטרופולין הדרומי של ישראל"

שמאי המקרקעין, ישראל יעקב: "כרמי גת היא הוכחה לכך שכשהמדינה, הרשויות והיזמים עובדים יחד – גם הדרום יודע לייצר איכות חיים אמיתית"

דגן יהל, מנכ"ל חברת י.ש גת: "פארק התעשייה קריית גת הוא עוגן תעסוקתי שמחזק את העיר ותורם רבות לכלכלה המקומית"

עדי בורקין, מנכ"ל אריה פרשקובסקי גרופ: "המלחמה יצרה שינוי תודעתי אמיתי. אם בעבר הצלחה נמדדה לפי המרחק מתל אביב, הרי שכיום נוצרו מטרופולינים אזוריים חזקים"