איה פלוטו?

יש שיטענו שלטוס קרוב ל־5 מיליארד ק"מ במשך יותר מתשע שנים וחצי רק כדי לצלם תמונה או שתיים זה מוגזם, אבל במקרה הזה יש יוצאים מן הכלל: החללית "אופקים חדשים" של סוכנות החלל האמריקנית תצלם ותשלח היום תמונות ברורות ראשונות של כוכב הלכת החידתי פלוטו באחד האירועים החשובים ביותר בתחום חקר החלל ב־25 השנים האחרונות, וההתרגשות בהתאם.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

כאשר "אופקים חדשים" יצאה למסעה, פלוטו נחשב עדיין לכוכב לכת אבל זמן קצר לאחר מכן מעמדו שונמך למעמד של כוכב ננסי. בנאס"א בטוחים שהתמונות "יפילו אתכם על הרצפה", כך לטענתו של המדען הראשי של המשימה אלן סטרן. גודלה של החללית "אופקים חדשים" זהה לגודלו של פסנתר אך היא גם החללית המהירה ביותר, עם הציוד המתוחכם ביותר, שנשלחה אי פעם למשימת סיור מסוג זה.

"אופקים חדשים" צפויה להגיע היום ב־14:49 (שעון ישראל) למרחק הכי קרוב לפלוטו של כ־12 וחצי אלף ק"מ ותפעיל את המצלמה המתוחכמת. לפלוטו יש גם חמישה ירחים, וב־15:03 תופנה המצלמה לאחד מהם, "כארון", שקוטרו כ־600 ק"מ.

"מה שנאס"א עושה עם החללית הוא חסר תקדים בזמננו, זה מופע התמונות האחרון בסדר גודל זה שנראה בשנים הקרובות", אמר סטרן. התמונות הראשונות מפלוטו יגיעו כ־12 שעות לאחר שיצולמו, והמידע כולו יעובד עד ספטמבר. לאחר שתסיים את משימתה, "אופקים חדשים" תמשיך במרחב החללי לעבר אופקים חדשים.