האם לווייתנים מנסים לתקשר איתנו באמצעות טבעות של בועות?

מחקר חדש תיעד לראשונה כי לווייתנים גדולי סנפיר נושפים טבעות של בועות לכיוון בני אדם באופן מכוון. החוקרים ניתחו 12 אירועים בהם 11 לווייתני גבנון שונים יצרו סך הכל 39 טבעות בועות במהלך אינטראקציות עם בני אדם. באופן בולט, לא נצפו מקרים של יצירת טבעות שלא בזמן אינטראקציות כאלו.

המחקר, שפורסם ב-Marine Mammal Science, מתאר את הדיוק שמפגינים לווייתני הגבנון ביצירת הטבעות אלה. "איתרנו תריסר לווייתנים ברחבי העולם, שרובם התקרבו מרצונם לסירות ושחיינים ויצרו טבעות של בועות", אמרה החוקרת ג'ודי פרדיאני.

במספר מקרים, נראה היה שהלווייתנים מופיעים, נושפים טבעת מושלמת אחת אחרי השנייה כאילו מחכים לראות מה בני האדם יעשו בהמשך. בכל האירועים הטבעות הלווייתנים היו או נייחים במים או שנעו קדימה לאט מאוד, ולא רק חלפו על פני המקום. "לווייתנים גדולי סנפיר חיים בחברות מורכבות", אמר ד"ר פרד שארפ, חבר דירקטוריון בקרן הלווייתנים של אלסקה.

לוויתנים גדולי סנפיר ידועים ביכולתם להשתמש בבועות כדי לכלוא דגים ולתפוס טרף, כולל סלמון. ההתנהגות החדשה שנצפתה נחשבת כיוצאת דופן מכיוון שלא אירעה בזמן אכילה או ציד. צוות המחקר לא דיווח על תוקפנות מצד הלווייתנים במהלך אירועים אלה. "שמירה על עירנות בשטח תסייע להבהיר את תדירותן ותפקידן של טבעות של בועות", ציין הצוות.

צוות הלווייתנים של SETI מנסה ללמוד מדרכי התקשורת של הלווייתנים כיצד תוכל להתבצע תקשורת אפשרית אל מול חוצנים. "הרעיון הבסיסי הוא שיצורים חיים אינטליגנטיים וחוצניים יהיו מעוניינים ביצירת קשר ולכן יפנו במכוון לנמענים אנושיים", אמר ד"ר לורנס דויל ממכון SETI.