האם פרות הים של פלורידה בסכנת הכחדה?

הוועדה לשימור חיות הבר של פלורידה בארה"ב, פרסמה הודעה חריגה שלפיה בשנת 2021 מתו 749 פרות ים. ההערכה היא שמספר מקרי המוות יטפס לאלף עד סוף השנה

מספר פרות הים בפלורידה עומד על 7,500 בלבד שכבר בשנות ה-70 היו ממש על סף הכחדה.

פטריק רוז, מנכ"ל מועדון 'הצילו את פרות הים' אמר: "אם הן יעלמו זה תמרור עצור אדום בוהק עבור האנושות כי זה אומר שאנחנו גם נפגע אנושות מהמצב".

הסיבה המרכזית לתהליך הההכחדה קשורה לאיכות המים המתדרדרת בחופי ונהרות פלורידה. פרות הים חיות על עשב ים שחשוב לקיומם באופן סדיר. בעלי החיים הגדולים האלו מאבדים חום רב והם אוכלים כ-10 אחוז ממשקלם המגיע לכדי חצי טון כל יום כדי לשמור על חום הגוף. אולם איכות המים גרמה להופעת אצות רעילות שגם מונעות מקרני השמש לחמם את המים וגם פוגעות בצמחייה עליה ניזונות פרות הים.

משום כך הפרות עוברות לאכול צמחים פחות מזינים, מחפשות מזון בטווחים גדולים יותר, מאבדות ממשקלן ובסוף מתות מרעב.

האיכות של המים בנהרות של פלורידה ובחופים, הולכת ומתדרדרת בשנים האחרונות וזאת בגלל הצמיחה הגדולה של תושבים במדינה, שהיא השלישית באוכלוסייה שלה בארצות הברית. פועל יוצא מכך הוא כניסה רבה של רעלנים למים, כניסת פלסטיק, זיהום המים ומציאות שבה לפרות הים אין מספיק אוכל.

בנוסף לצרות האלו, פרות הים מאויימות גם עקב סגירת תחנות הכוח והחשמל שהסתמכו על מים. סביב תחנות אלו נוצרו מאגרי מים חמים, שהתחממו בעת קירור מנועי התחנה, ופרות הים אהבו והתאספו סביבן. כעת כשהממשל בפלורידה מחפש דרכים ירוקות יותר לייצור חשמל, פרות הים יאבדו את העוגנים האלו ויוותרו באזור שאין בו הרבה אוכל וגם הקור שבו רב, דבר שיביא למותם.

המצב הזה מתסכל במיוחד כיון שבשנות ה-70 פרות הים כבר היו בשלבי הכחדה ומאמץ עצום של הרשויות בארה"ב הציל אותם.

בית המחוקקים בפלורידה פנה בבקשת סיוע לממשל הנשיא ביידן כשגם מחוקקים רפובליקנים וגם דמוקרטים מבקשים יחד סיוע מיוחד למען הצלתם. הכוונה היא לייצר בריכות חמות עבור פרות הים בחלק מהנחלים וכן לגדל באופן יזום את עשבי הים האהובים עליהם תוך ניקוי מוקדי מים רבים.

איש העסקים ג'ים אנדרסון, יצרן מקומי של עגבניות וירקות, כבר החל בעצמו לייצר עשב ים ולגדל מזון לפרות בחופים שליד ביתו. "זה לא קל, זה יקר וזה קשה, אבל אני חושב שפרות הים הם עדות על איכות המים שאנו שותים. גם אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו שהם ייכחדו בלי שננסה לסייע", אמר.

נכון להיום ארגוני הטבע בפלורידה מנהלים מבצע התגייסות כללי להצלתם ויש אופטימיות זהירה כי כמו בשנות ה-70 גם הפעם יהיה אפשר לשמר את אחד מסמלי המדינה, אולם כולם מודים שהאדם חייב להתגייס ביתר פעלתנות לשימור סביבת החיים שלו אם גם הוא רוצה לשרוד בה.

פרת הים היא בעל חיים שמגיע לגודל של עד 4.5 מטרים שאוכל עשב, ומבלה רוב זמנו במים רדודים.