תפקידו של בית המלוכה חורג מעבר לסמליות בלבד. לפי אתר The Royal Household, האתר הרשמי של בית המלוכה הבריטי, הריבון מהווה מוקד לזהות לאומית, לאחדות ולגאווה, ומעניק תחושת יציבות והמשכיות. אולם, כל אלה תלויים בתדמית אחידה וחזקה. כאשר סכסוכים ודרמות משפחתיות נחשפים בפומבי, ההשפעה על המוסד ועל אמון הציבור עלולה להיות הרסנית.
המוקד: הנסיך הארי ומייגן מרקל
בריטני פרובנס, עורכת ראשית של Royal News Network, אמרה ל־THE LIST כי הארי ומייגן הם הדמויות שגרמו לנזק המתמשך ביותר. ב־2018, עם נישואיהם, קיבלו מהמלכה אליזבת את התארים דוכס ודוכסית מסאסקס מתוך ציפייה שימשיכו בתפקידים פעילים. בפועל, הם פרשו מהחיים המלכותיים הבכירים בתחילת 2020, עזבו את בריטניה ופנו לעסקים.
"זילות הכתר" – כך זה נתפס בארמון
מאז פרישתם, הארי ומייגן המשיכו להשתמש בתאריהם ובקשרים שצברו לצורך פרויקטים מסחריים. פרובנס מציינת כי סדרת הנטפליקס שלהם וספרו של הארי, Spare (2023), חשפו פרטים מביכים על חיי הארמון באופן שנתפס כבלתי הולם וחסר כבוד. בנוסף, מסעותיהם בעולם – בחלקם בדמות סיורים דמויי־מלוכה – נתפסים בעיני המבקרים כניסיון לשמר מיתוג מלכותי ללא סמכות רשמית מאחוריו.
הפעילות הבינלאומית – תרומה אמיתית או רווח אישי
חלק ממסעותיהם נועדו למטרות צדקה, כמו קידום משחקי Invictus שהקים הארי, עם ביקורים בניגריה, בקנדה ובקולומביה במסגרת קרן Archewell. עם זאת, יש מי שסבורים שגם פעילויות אלה אינן מצליחות להסתיר את התחושה שמדובר במינוף המעמד המלכותי לטובת רווח אישי.
ומה עם הנסיך אנדרו
הסקנדל של הנסיך אנדרו, שהואשם בתקיפה מינית בהקשר לפרשת ג'פרי אפשטיין, הוביל ב־2022 להסרת כל תפקידיו ותאריו הרשמיים. הסיפור קיבל עיבוד בנטפליקס, אך הפעם כביוגרפיה עלילתית, בשונה מהדוקומנטרי על הארי ומייגן.
איך משקמים את התדמית
פרובנס מציעה צעדים ישירים: הסרת פרופילי הארי, מייגן ואנדרו מהאתר הרשמי של בית המלוכה, ואף שלילת תאריהם ומעמדם בסדר הירושה. לדבריה, צעד כזה עשוי להיות אפשרי בעתיד תחת הנהגת יורש העצר, הנסיך וויליאם, אך פחות סביר שיקרה בתקופת שלטונו של המלך צ'ארלס השלישי.
כללים חדשים למשפחה עתירת דרמות
הפתרון לטווח הארוך, לפי פרובנס, הוא קביעת כללי עבודה ברורים לבני משפחת המלוכה הפעילים – מה מצופה מהם, ומה יהיו ההשלכות במקרה של חריגה מהציפיות. "כמו בכל מקום עבודה, יש להגדיר ציפיות ברורות ותוצאות במקרה שאינן מתקיימות", היא מסכמת.