הקשר המפתיע בין שתיית קפה לזיכרון לטווח ארוך

מיליארדי אנשים ברחבי העולם מתחילים את היום עם כוס קפה, בעיקר כדי להתעורר ולהתמקד. אבל מחקרים חדשים מגלים שהמשקה הפופולרי לא רק מעיר אותנו – הוא עשוי להגן על הזיכרון שלנו לטווח ארוך, ואף למנוע מחלות ניווניות של המוח. מדובר בגילוי מדעי שיכול לשנות את האופן שבו אנחנו רואים את הרגלי השתייה שלנו.

מחקר של בית החולים קולומבייר במונפליה שבצרפת מ-2007, שעקב אחרי יותר מ-4,000 נשים וכמעט 3,000 גברים מעל גיל 65, גילה שנשים שצרכו לפחות 3 כוסות קפה ביום הראו פחות הידרדרות קוגניטיבית לאורך 4 שנים מנשים שצרכו כוס אחת ביום או פחות. מעניין לציין שבקרב גברים באותם גילים לא נמצא במחקר הזה קשר בין צריכת קפה לבין הידרדרות קוגניטיבית; מחקר אחר, שנערך ע"י חוקרים מאוניברסיטת דרום פלורידה שנה קודם לכן, הראה שעכברים שצרכו קפה בכמות מקבילה ל-5 כוסות קפה ביום עבור בני אדם, הראו הפחתה משמעותית בסמנים של הידרדרות קוגניטיבית ודמנציה בבגרותם.

איך קפאין משפיע על המוח

קפאין, החומר הפעיל העיקרי בקפה, פועל במוח בכמה דרכים מרתקות: ראשית, הוא חוסם קולטני אדנוזין – חומר שגורם לעייפות ומאט את הפעילות המוחית. כאשר הקפאין חוסם את האדנוזין, המוח משחרר יותר דופמין, נוראדרנלין ואצטילכולין – נוירוטרנסמיטורים הקשורים בזיכרון, קשב ומצב רוח.

יתרה מכך, מחקרים מראים שקפאין מגביר את הפעילות באזור ההיפוקמפוס – המרכז העיקרי לזיכרון במוח. ד"ר מייקל יאסה מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס גילה שקפאין משפר את תהליך "קונסולידציית הזיכרון" – התהליך שבו זיכרונות זמניים הופכים לזיכרונות לטווח ארוך.

נוגדי החמצון הנסתרים

מעבר לקפאין, קפה מכיל יותר מ-1,000 תרכובות כימיות, כולל נוגדי חמצון חזקים כמו חומצה כלורוגנית וחומצה קווינית. נוגדי החמצון הללו מגנים על תאי המוח מפני נזק של רדיקלים חופשיים – תהליך שקשור בהזדקנות המוח ובמחלות ניווניות.

מחקר שנערך במעבדות נסטלה (שהיא משווקת הקפה הגדולה בעולם, ועל כן יש לה אינטרס לקדם מחקרים שמעודדים צריכה שלו) מצא שאנשים ששתו קפה בקביעות הראו רמות גבוהות יותר של BDNF (ר”ת של Brain-Derived Neurotrophic Factor) – חלבון המגרה צמיחה של תאי מוח חדשים ומחזק קשרים בין נוירונים.

הכמות המושלמת

אז כמה קפה צריך לשתות כדי ליהנות מהיתרונות לזיכרון? מרבית המחקרים מצביעים על 3-5 כוסות ביום כמינון האופטימלי, שהן כ-300-400 מ"ג קפאין ביום. חשוב לציין שכוס קפה ממוצעת מכילה בין 95-200 מג קפאין – תלוי בסוג הפולים ובאופן ההכנה, ולכן מספר הכוסות האופטימלי תלוי בעיקר באיך אתם מכינים את הקפה שלכם. כדאי לבדוק את המידע על אריזת הקפה שאתם שותים.

ד"ר ארתור קרמר, מייסד המרכז לבריאות מוחית וקוגניטיבית באוניברסיטת אילינוי, מזהיר כי "המינון הוא המפתח – מעט מדי קפה לא יספק את היתרונות המלאים, ויותר מדי יכול לגרום לחרדה, הפרעות שינה ובעיות לב, שיכולות לפגוע בבריאות המוח".

לא כל סוגי הקפה שווים

איכות הקפה גם היא חשובה: קפה אורגני מכיל פחות חומרי הדברה שיכולים לפגוע במוח, וקפה טרי שנטחן ממש לפני ההכנה שומר על רמות גבוהות יותר של נוגדי חמצון. הוספת סוכר מרובה עשויה להפחית את היתרונות, בעוד שתוספת חלב או קצפת לא משפיעה על האפקטים החיוביים.

קשר קיים, אך לא ברור

למרות הממצאים המעודדים, חשוב לזכור שקפה אינו מתאים לכולם. אנשים הרגישים לקפאין, אנשים עם בעיות לב, נשים בהריון ואנשים עם הפרעות חרדה צריכים להתייעץ עם רופא לפני הגדלת צריכת הקפה.

כמו כן, המחקרים מראים קורלציה ולא סיבתיות – ייתכן ששותי קפה מרובים מקפידים גם על הרגלים בריאים אחרים, שתורמים לבריאות המוח.

בכל אופן, נראה שעבור רוב האנשים, ההרגל היומי של שתיית קפה עשוי להיות השקעה בבריאות המוח לטווח ארוך, אם בזכות הקפה עצמו ואם בזכות דברים אחרים שהוא מעודד בעקיפין.

(הכתבה נכתבה בעזרת קלוד)