רגשות של בעלי חיים: האם הם דומים לשלנו?

כשכלב מכשכש בזנב או תוכי נראה עצוב כשבעליו עוזבים את הבית, האם הם באמת מרגישים כמונו? מחקרים חדשים מצביעים על כך שלבעלי חיים כמו כלבים, תוכים ודולפינים יש עולם רגשי עשיר, שדומה במובנים רבים לזה האנושי. מה אנחנו יודעים על הרגשות של בעלי חיים, וכיצד הידע הזה משנה את היחס שלנו כלפיהם?

בעבר, מדענים האמינו שבעלי חיים פועלים מתוך אינסטינקטים בלבד, ללא רגשות מורכבים. אך התקדמות במדעי המוח שינתה את התמונה. מחקר עדכני מאוניברסיטת קיימברידג' מצא שמבנים מוחיים הקשורים לרגשות, כמו האמיגדלה, קיימים גם אצל יונקים כמו כלבים ודולפינים, ואפילו אצל ציפורים כמו תוכים.

דוגמאות

כלבים: מחקרים מראים שכלבים חווים שמחה, קנאה ואפילו אשמה. סריקות מוח (fMRI) הראו שכאשר כלב רואה את בעליו, אזורי המוח הקשורים לתגמול מופעלים, בדומה לאדם שפוגש אדם אחר שהוא אוהב.

דולפינים: דולפינים מפגינים התנהגויות שמעידות על אמפתיה, כמו עזרה לחבר פצוע או אבל על אובדן בן משפחה או חבר בלהקה. מספר מחקרים מהשנים האחרונות מצאו גם שדולפינים משתמשים בקולות ייחודיים כדי "לקרוא" זה לזה, מה שמרמז על קשרים חברתיים עמוקים.

תוכים: תוכים, כמו האפור האפריקאי, מסוגלים להפגין עצב או תסכול. סיפורים על תוכים שמפסיקים לדבר לאחר אובדן בעליהם מצביעים על פגיעות רגשית מפתיעה.

השלכות על היחס לבעלי חיים

ההבנה שבעלי חיים מרגישים משפיעה על חוקים ואתיקה. בישראל, למשל, חוק צער בעלי חיים מתחזק בשנים האחרונות, וארגונים כמו "תנו לחיות לחיות" משתמשים במחקרים על רגשות בעלי חיים כדי לקדם יחס הומאני יותר כלפיהם. עם זאת, תעשיות כמו חקלאות טרם התאימו את התנהלותן למסקנות המחקרים הללו, מה שמעלה שאלות מוסריות.

אתגרים במחקר

לא קל למדוד רגשות של בעלי חיים, שכן הם אינם יכולים לדווח על חוויותיהם. מדענים מסתמכים על התנהגות, שינויים פיזיולוגיים וסריקות מוח – אך פרשנות התוצאות עשויה להיות מוטה בשל הניסיון שלנו “להאניש” את מושאי המחקר. בנוסף, לא כל בעלי החיים חווים רגשות באותה רמה.

אך למרות הספקות באמיתות המוחלטתת של מסקנות המחקרים בתחום, נראה שלכלבים, דולפינים ותוכים בהחלט יש רגשות, מה שמראה לנו שהעולם הפנימי של בעלי חיים מונע על ידי יותר מסתם אינסטיקטים. הידע הזה מחייב אותנו לשקול מחדש את היחס שלנו אליהם – בין אם כחיות מחמד, מושאי עניין בספארי או כאלה המשמשים בתעשיות.

הכתבה נכתבה בעזרת גרוק.