נמצא יתרון לבעלי שומן בטני – והוא יפוצץ לכם את המוח

ירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל משפיעה על מיליוני אנשים ברחבי העולם. היא מתחילה עם "רגעי שכחה" מתסכלים בגיל העמידה, ועלולה להתקדם לבעיות זיכרון וחשיבה חמורות יותר בשלב מאוחר יותר. מחקרים בתחום התמקדו באופן מסורתי במוח כדי להבין שינויים אלה, אך מחקר חדש מאוניברסיטת טוהו ביפן, שעליו מספרת לנו קלוד, מצביע על גורם בלתי צפוי: שומן בטני.

המחקר, שפורסם בכתב העת GeroScience, חושף כי השומן העמוק המקיף את איברינו הפנימיים משחק תפקיד בשמירה על בריאות המוח, באמצעות מערכת מסרים כימית. BDNF הוא גורם נוירוטרופי הנגזר מהמוח, וניתן להמשילו לדשן מוחי. הוא מסייע לתאי המוח לגדול, לשרוד וליצור חיבורים חדשים. ככל שיש לכם יותר BDNF, כך המוח שלכם מתפקד טוב יותר. אבל עם הגיל, רמות ה-BDNF שלכם יורדות באופן טבעי, ואז עלולות להתחיל בעיות זיכרון.

כאן נכנס השומן הבטני לתמונה. המחקר החדש מצא כי CX3CL1, חלבון המיוצר על ידי שומן בטני, משחק תפקיד חשוב בשמירה על רמות BDNF בריאות. בעכברים צעירים בני 5 חודשים, השומן הבטני ייצר שפע של CX3CL1, ושמר על תפקוד מוח חזק. אבל ככל שהעכברים הזדקנו, גם שומן הבטן וגם רמות ה-BDNF במוח צנחו. כאשר מדענים הפחיתו באופן מלאכותי את ה-CX3CL1 בעכברים צעירים, רמות ה-BDNF שלהם ירדו גם כן, וחיקו את השפעות ההזדקנות. אבל כאשר הם נתנו לעכברים מבוגרים בני 18 חודשים מנה נוספת של CX3CL1, ה-BDNF במוח שלהם התאושש.

באופן דומה, ייצור CX3CL1 בשומן בטני נשאר יציב בעכברים צעירים יותר אך ירד משמעותית בבעלי חיים מבוגרים יותר, מה שמאשש קשר בין שני החלבונים.

כדי להעמיק, החוקרים שאלו: מה גורם לירידה ב-CX3CL1 שמקורו בשומן מלכתחילה? התשובה כללה הורמוני מתח כמו קורטיזול (בבני אדם) וקורטיקוסטרון (בעכברים). כפי שמסביר ד"ר יושינורי טאקיי, מחבר שותף במחקר, "גלוקוקורטיקואידים מגבירים את ייצור CX3CL1. אנזים בשומן הבטן שנקרא 11β-HSD1 מפעיל מחדש צורות לא פעילות של גלוקוקורטיקואידים ושומר אותם פעילים בתאים, מקדם ביטוי של CX3CL1 התלוי בגלוקוקורטיקואידים. 11β-HSD1 חיוני לשומן הבטן כדי להגיב כראוי לגלוקוקורטיקואידים המסתחררים”.

אבל עם הגיל, כמות האנזים הזה יורדת, ומובילה לרמות נמוכות יותר של CX3CL1 ו-BDNF. כאשר 11β-HSD1 יורד עם הגיל, כל המערכת נחלשת, מה שעשוי לתרום לאובדן זיכרון.

המאמר מציין שבעוד שרמות נמוכות יותר של 11β-HSD1 בהזדקנות הן בעייתיות לייצור CX3CL1 ובריאות המוח, ביטוי יתר של 11β-HSD1 קשור למחלות הקשורות להשמנה. רמות גבוהות של 11β-HSD1 קשורות לתסמונת מטבולית, שהיא גורם סיכון ידוע לירידה קוגניטיבית.

הממצאים מאירים באור חדש את השומן הבטני; בעוד ששומן עודף עדיין מזיק וקשור לבעיות בריאות רבות, מחקר זה מציע שכמויות מסוימות של שומן בטני בשלב מוקדם משרתות מטרה חשובה על ידי ייצור מולקולות איתות התומכות בבריאות המוח.

הקשר בין שומן הבטן לבריאות המוח מדגיש עד כמה מערכות הגוף שלנו באמת שזורות זו בזו. המוח שלנו אינו פועל בבידוד אלא תלוי באותות מכל הגוף – כולל, באופן מפתיע, רקמות השומן.

לפני שאתם מתחילים לחשוב על צבירת שומן בטן למען המוח – אל תעשו זאת! החוקרים מדגישים שאיזון הוא המפתח; עם מעט מדי שומן בטן אתם מאבדים את האפקטים המגנים על המוח, אבל יותר מדי יכול לגרום לבעיות בריאות חמורות. הדרך הטובה ביותר לשמור על בריאות המוח עם הגיל היא להתמקד באסטרטגיות מוכחות: להישאר פעילים, לאכול תזונה מאוזנת, לנהל לחץ, ולשמור על המוח מעורב.

הידע החדש הזה עשוי יום אחד לסייע למדענים למצוא דרכים לנצל את מערכת התקשורת בין השומן למוח כדי להאט את הירידה הקוגניטיבית ולשמור על המוח שלנו חד יותר לאורך זמן.