מחדל קיומי? אסטרואיד שכמעט פגע בנו התגלה מאוחר מדי

השבוע קיבלנו תזכורת נוספת לאיומים הקוסמיים הפוטנציאליים הנשקפים לנו, כאשר אסטרואיד בגודל קטן אך מטריד החטיא בקושי את כדור הארץ ביום שלישי בצהריים לפי שעון ישראל, לאחר שזוהה יומיים בלבד קודם לכן. ננסה להבין בעזרת Claude את התקרית ומשמעותה.

רוחב האסטרואיד, המכונה 2024 JN16, הוא מעט פחות מ-4.5 מטר – כלומר אורכה של מכונית משפחתית דוגמת קיה סיד. בעשרה לאחת בצהריים לפי שעוננו ביום העצמאות, הוא חלף על פני כוכב הלכת שלנו במרחק קרוב להחריד של 18,500 ק"מ בלבד. מדובר על מרחק קרוב יותר מזה של לא מעט לוויינים, כולל לווייני ה-GPS (שמסלולם נמצא בגובה של כמעט 37,000 ק”מ). אילו מסלולו היה שונה ולו במעט, ההשלכות היו יכולות להיות הרות אסון – למרות שגודלו נחשב לא מזיק, והוא לא מהווה איום קיומי לחיים על כדור הארץ, אסטרואיד לא גדול בהרבה (18 מטר קוטר) גרם ב-2013 לפיצוץ בצ’ליאבינסק, שזרע הרס כבד והוביל לפציעתם של מעל 1,000 איש.

אבל הפרט המטריד ביותר הוא, כאמור, העובדה שהגוף הזה התגלה על ידי אסטרונום חובב בשם גנאדי בוריסוב באמצעות מידע ממצפה כוכבים בחצי האי קרים יומיים בלבד לפני שכמעט פגע בנו. החשש הוא שגם גופים גדולים יותר, שעלולים לגרום לאסונות לא קטנים, נמצאים בדרכם אלינו ויתגלו מאוחר מכדי לנסות להסיטם ממסלולם. The Watchers, אחד האתרים המובילים לאסטרונומים חובבים, מציין שמתחילת השנה עברו כבר לפחות 40 אסטרואידים במרחק קטן יותר מאיתנו מאשר הירח. שעות ספורות לאחר המעבר של JN16 2024, ארבעה אסטרואידים נוספים עד גודל של בניין היו צפויים להתקרב לכדור הארץ, על פי נתוני נאס"א.