עידן הברזל: אחד מגורמי המפתח להזדקנות הוא לא מחסור בברזל, אלא עודף ברזל

ככלל, מבוגרים מכירים טוב מאוד את ההמלצה הרפואית להקפיד לצרוך מזון ותוספי תזונה המכילים ברזל, כדי למנוע חוסר ברזל בגוף. אך כעת מתברר כי גם עודף ברזל בגוף עלול להזיק. Claude מסייעת לנו להבין את המלכוד וההמלצות.

ככל שאנו מתבגרים, תאי הגזע המייצרים את תאי הדם שלנו הופכים פחות יעילים, מה שתורם לדלקות כרוניות, סרטן דם ומחלות ניווניות אחרות. עם זאת, מחקר חדש ממכללת אלברט איינשטיין לרפואה בניו-יורק שפורסם לפני כשלושה שבועות ב-Cell Stem Cell מצא כי ירידה זו עשויה להיות הפיכה על ידי הורדת רמות הברזל בתוך תאי הגזע הללו, הידועים כ-HSCs.

החוקרים גילו שהצטברות עודפי ברזל ב-HSCs עם הגיל מפעילה דלקת ו’מרדימה’ את התאים, מה שמגביל את יכולתם לייצר תאי דם חדשים. לעומת זאת, הפחתת רמות הברזל אפשרה לתאי הגזע להתרבות בקלות ולהתמיין לסוגי תאי הדם השונים בעת הצורך. באמצעות סדרה של ניסויים בעכברים, הם מצאו שתרופות קלציית ברזל, המסירות ברזל מהתאים, עשויות להגביר משמעותית את יכולת ההתחדשות של HSCs מזדקנים. עכברים בגיל העמידה שקיבלו תרופות כאלו במשך יותר משנה חוו עלייה של עד פי 10 בהתחדשות HSCs בהשוואה לקבוצת הביקורת שלא קיבלה תרופות כאלו.

"הראינו שירידה זו בתפקוד HSCs אינה בלתי נמנעת, ונראה שהיא הפיכה", אמרה מחברת המחקר הראשית, ד"ר בריטה וויל. "על ידי הורדת רמות הברזל בתוך התא באמצעות תרופה קלינית זמינה, הצלחנו לשחזר מאגר ‘צעיר’ של HSCs בעכברים מבוגרים. למיטב ידיעתנו, זו הפעם הראשונה שבה אסטרטגיה לא פולשנית מצליחה ‘להצעיר’ תאי גזע. אסטרטגיית טיפול פשוטה זו טומנת בחובה הבטחה להאטת מחלות הקשורות להזדקנות, כמו גם מחלות דלקתיות כרוניות וסרטני דם".

החוקרים ציינו כי העובדה שעומס ברזל בתאי הגזע גורם להזדקנות שלהם אינה משנה את ההמלצה על תוספי ברזל. זאת משום שחילוף החומרים של ברזל עלול להידרדר עם הגיל, מה שמוביל מצד אחד להעמסת ברזל ברקמות מסוימות, כמו מח עצם שבו שוכנים HSCs, אך מצד שני למחסור בברזל ברקמות אחרות. כעת עובד הצוות על מחקר המשך, כדי לבדוק את האיזון המיטבי בין תוספי ברזל לתרופות למניעת השפעת הברזל על תאי הגזע היצרניים, כמו גם לברר האם ‘הצערה’ של תאי גזע מסוגלת למנוע מהם להפוך לסרטניים.