בקרוב עלול להיווצר מחסור בדגים – ואף אחד לא יודע למה

שינויי האקלים מאיימים על הדיג באינספור דרכים, אבל מגמה מדאיגה אחת הופכת את ניהול התפוקה לקשה במיוחד: בעוד טמפרטורת המים ברחבי העולם מתחממת, נראה שהדגים עצמם מתכווצים. המגמה הזו ידועה כבר עשרות שנים, אך מחקר חדש שניסה להוכיח את התיאוריה המרכזית באשר לסיבה הוכיח דווקא את ההיפך – הסיבה אינה ידועה לנו כלל. ביקשנו מ-Claude לספר לנו על התיאוריה שהופרכה באשר לסיבה שבקרוב אנחנו עלולים להיתקל במצב שבו דגים רבים קטנים מדי לספק לנו ארוחות טעימות.

התיאוריה המובילה עד כה היתה זו שהטילה את האשמה על חוסר בחמצן הנספג דרך זימי הדגים כאשר חילוף החומרים שלהם מואץ. על הנייר זה הסבר הגיוני – טמפרטורות גבוהות יותר גורמות לגוף לצרוך יותר חמצן, אך הזימים דווקא ממירים פחות מים לחמצן, מה שיוצר צוואר בקבוק לתהליך הגדילה של הדגים.

חוקרים מאוניברסיטת מסצ’וסטס שבעיר אמהרסט ערכו ניסוי מורכב לטווח ארוך שעקב אחר השימוש בחמצן, שינויים בשטח פני הזימים וקצב הגדילה של דג נחלים ממשפחת הסלמון שגדל במיכלים מחוממים. אבל התוצאות סתרו את הציפיות שלהם: בעוד שהדגים שגודלו בתנאים חמים יותר הצטמצמו ככל שהטמפרטורות טיפסו, הזימים שלהם סיפקו די והותר שטח פנים כדי לעמוד בדרישות האנרגטיות. שיעורי חילוף החומרים עלו בתחילה, אך לאורך זמן הראו התאמה לתנאים החדשים.

המסקנה היא שלא עצם ההתחממות של המים אשמה בהתכווצות הדגים – אלא ככל הנראה שילוב של גורמים אחרים שעדיין לא קישרנו ביניהם. מדענים עובדים במרץ כדי למצוא את התשובה לחידה הזו, שכן אם לא תימצא דרך לעצור או להפוך את התהליך במהרה, בעתיד יהיה קשה מאוד לספק את הביקוש לבשר דגים.