זו הסיבה שלטרנטולות יש כל כך הרבה שיער

עכבישי טרנטולה הם בין בעלי החיים המעוררים תגובות קיצוניות למדי בקרב רוב האנשים. כאילו לא מספיק שיש להם יותר מדי רגליים והם גדולים מדי כדי לעבור לנו מתחת לרדאר, הם גם מתהדרים בפלומת שיער שמאוד לא אופיינית לעכבישים. ChatGPT מספר לנו למה מיועד השיער של עכבישי הענק.

השערות המכסות את הטרנטולות הן לא באמת שיער, אלא סֶטַאי – מעין מבנים דמויי שיער, אך בעלי אופי ותפקיד שונים למדי. בניגוד לשיער של יונקים, המורכב מקרטין, סֶטַה עשויה מכיטין – אותו חומר שממנו עשוי השלד החיצוני של העכבישים. ג'רום רוֹבְנֶר, עורך שותף לשעבר של כתב העת לאָרַכְנוֹלוֹגְיָה (חקר עכבישים) של האגודה האמריקאית לארכנולוגיה, פירט את התפקודים העיקריים של שיערות הטרנטולה:

1. חוש-חש העכביש
טרנטולות משתמשות בסטאי שלהן כאברי חישה, הממוקמות באופן אסטרטגי על הרגליים ועל חלקי הפה. שיערות אלו, המתחברות לעצבים תחושתיים בתוך ציפורני העכביש, מאפשרות להם להריח, לטעום, למשש ולזהות תנודות בסביבתם. פלאים חושיים אלה כונו במקור "שיערות שומעות" על ידי הזואולוג הגרמני פרידריך דאל בשנת 1883.

2. ויסות טמפרטורה
כיצורים בעלי דם קר, הטרנטולות רותמות את ה’פרווה’ שלהן כמעיל טבעי. שכבת האוויר המבודדת שנלכדת על ידי השיער מאפשרת להן להישאר פעילות במהלך לילות קרירים ביערות גשם טרופיים ובמדבריות. בידוד טבעי זה מספק לטרנטולות יכולת הסתגלות לניווט בסביבות מגוונות.

3. עמידות במים
ואם כבר הזכרנו מעיל, השערות משמשות את העכבישים הענקיים לצורך נוסף שאצלנו ממולא על ידי מעילים: דחיית מים, מה שמאפשר להם לשרוד בשטפונות.

4. יכולת טיפוס
צדן התחתון של רגלי הטרנטולות דביק, מה שמאפשר להן לטפס על משטחים אנכיים וחלקים, כמו גם לאחוז בטרפם.

5. הגנה עצמית
חלק מהטרנטולות – בעיקר אלו שחיות בחצי הכדור המערבי – הן בעלות שיערות חדות המשמשות להגנה. שערות דוקרניות אלה נמצאות על בטן העכבישים, ובעת איום, העכבישים מחככים את רגליהם האחוריות בבטן ותולשים את השיערות הללו, שעפות אל הטורף וגורמות לו גירוי שמאפשר לעכבישים לברוח. השערות הללו מסוגלות לגרום לגירוי אפילו אצל בני אדם – אך עדיין פחות מסוכנות מהארס העוצמתי של טרנטולות מחצי הכדור המזרחי.